②是作者在本文之前作一篇較長的序文，其內容並不是本文的提要，而是介紹閱讀本文的準備知識和注意事項，提供閱讀的門徑，如果不讀序文，就難以讀懂正文。這多屬“導言”性質，其重要程度也高。
③是作者還沒有來得及在書中詳細闡明的新思想，在序文中補充闡述。
④屬於編訂者或作者師友所作的序文，其中有的是說明編訂的方法、成書經過或出版原因的說明；有的是揭示全書要旨，評論全書的得失，這些都與了解本書有直接關係，其重要程度也不亞於作者自作的序文。
總之，無論作者自作或他人所作的序文，凡寫得好的序文，不僅能使本書內容增添光彩，意義突出，而且還有獨立存在的價值。如許多著名作家“創作集”中收錄的“序文”均屬此例。當然，也有的序文，僅僅敘一點因緣，說一點感想，與全書關係不大；還有的他人所作的序文，對書讚揚得過分的，那就與本文更無關了。不過，這也要讀了序文之後才知道。
但是，總的來說，閱讀序文，可以得到多方麵的好處。它既可以幫助掌握閱讀本書內容，同時還可使讀者獲得比本書更多的知識。因此，對於那些有助於理解全書內容的非常重要的序文。要反複閱讀。“最好讀兩遍：讀正文之前讀一遍，可以心中有數，知道讀正文的時候應該注意哪些地方，應該如何去理解；讀完了正文再讀一遍，可以回憶一下正文的內容，加深記憶的理解，同時判斷序文對這本書的評論有沒有說過頭或沒說夠的地方。”（葉聖陶語）
（3）閱讀書的目錄
這裏說的目錄，是指一本書的目錄。它既是書的眉目，又帶有提要的性質。初學閱讀的人，在讀整本書之前，也要養成先看目錄的習慣。讀者借助於本書的目錄，走進閱讀整本書之門。郭沫若隻用一個夜晚即讀完了長篇巨著《紅樓夢》，他是專選作品主人公林黛玉的章回來讀的。要知道哪幾回是寫林黛玉的，不依靠目錄指引就難以想像出郭沫若的這種驚人的閱讀速度。
可見，借助於目錄，不僅可以使讀者在沒有讀某一本書之前了解該書的概括內容的綱要，而且還有引導讀者挑選閱讀篇目、選擇閱讀重點的作用。
讀了該書的目錄，不僅能使讀者清晰地了解該書的內容和要點，而且還能幫助讀者弄清各章節之間的聯係和邏輯關係，從中可以了解到作者的一些基本思想和觀點。這樣，瀆者就可以根據閱讀需要和愛好，有選擇地讀，不必一篇一篇地次第讀下去。
目錄的作用當然還有許多，可以類推，不再詳說。關鍵在於養成習慣，閱讀整本書時，能夠充分利用該書的目錄。
2.抓住書的要點和條理
（1）抓住揭示要點的話
古人有片言居要、要言歸旨之說。意思是說一句簡短的話就可揭示文章的要點，一句重要之語就可概括出文章的主旨。這是作文之法，同時也是讀文之法。“金玉其外，敗絮其中”之片言，揭示並概括了《賣柑者言》一文的要點和主旨，“苛政猛於虎”一言揭示出《捕蛇者說》全文的中心，《伶官傳序》一文的精魂則可歸之於“憂勞可以興國，逸豫可以亡身”之句。這樣的例子還很多。我們閱讀時要著力抓住這“片言居要”之語、“要言歸旨”之言。抓住了它們就等於“牽住了牛鼻子”，抓住了全文之精要。
（2）理清文章的次序和條理
古人說：“物中有序”，“有條則不紊”，“有序則不雜”。這意思是說，事物本身就有一定的次序和條理，一旦摸清了這種固有的“序”，就會一通百通，使事物井然有序，條理分明。閱讀也是如此。作為反映客觀事物麵貌和規律的讀物，也是有其序次、條理的。古人稱此為“文脈”、“意脈”，也就是我們所說的文章思路。閱讀時，著眼於理清全文思路，就如全豹在胸，從而從整體上把握讀物的中心和要點，也可更容易地理解全文。
3.隨便翻翻，捕捉會意之處
晉代著名詩人陶淵明在《五柳先生傳》中講五柳先生“閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食”。我們知道，這篇文章是陶淵明托五柳先生而作的一篇自傳。這種與眾不同的閱讀法實際上是陶淵明自己讀書的體會和經驗總結。
這就是說，閱讀時不要被讀物中那些次要的、枝節的、瑣碎的東西所左右，尤其不必過分穿鑿字句，而把主要著眼點放在讀物那些真正有價值的主要內容的理解和把握上。曆史上許多“窮經皓首”而一事無成的讀書人的教訓是很沉痛的。陶淵明在當時玄學之風和考證之風都極為盛行的汙濁時代，能獨辟清新自然的詩風，功被後人，這與他獨特的閱讀方法也是有一定關係的。