本文中的新聞網站指由傳統新聞媒體創辦經營的、以傳播新聞及言論為主的網站，這類網站是現在及將來國內媒體網站的主體。
國內新聞網站創建至今已有6年曆史。6年來，新聞網站從無到有，從少到多，其數量遞增之快是有目共睹的。尤其是從1999年末起，一些新聞網站進行了大刀闊斧的改革，取得了明顯成效，其中像“人民網”、“新華網”、“光明網”等國家級媒體所屬網站更是有長足進步，其社會知名度和影響力不斷攀升。
但就總體來看，新聞網站的目前處境難以令人樂觀，尤其是眾多地方媒體網站訪問量過少，一些網站甚至已成為“死站”。迅速扭轉這一局麵，推動和加速新聞網站的發展，應該是傳統媒體和廣大新聞人應對網絡時代的當務之急。本文試圖就此作些探討，以起到拋磚引玉的作用。
一、市場前景
國內商業網站由於創辦在先，搶占了市場先機，因此目前仍然占據著我國網絡市場的最大份額。然而，從我國的整體網絡環境和信息需求看，新聞網站有著良好的市場前景。
1.網絡普及程度的提高，正在為新聞網站發展營造良好的外部環境
從20世紀90年代後期起，國內計算機配置量和網民數量都迅速增長。據最新報道，今年上半年，我國計算機工業生產總值達1200億元，同比增31.9％，國內計算機市場總銷售額達990億元，增近20個百分點（CCTV新聞，2000.08.27.）。網民數1999年上半年是400萬人，下半年達到890萬，今年9月前已接近1700萬人。網民數雖然占全國人口比例還小，但在城市普及勢頭迅猛，今後幾年更會成倍增長。其原因包括以下幾個方麵：一是隨著電腦硬件業競爭激烈，電腦開始步入低價位時代。同時產品更新周期加快，但產品的性能價格比越來越高，使用周期大大延長，電腦使用的技術門檻不斷降低。二是網絡技術在帶寬上不斷突破。三是上網費率持續下降，已越來越接近工薪階層消費能力。四是網上服務將越來越多，越來越完善，人們日常生活和工作的許多行為都將借助網絡，像用電腦結算、銀行轉賬、購物、通信、遠程醫療、遠程教育、網絡會議、查閱資料、娛樂等等，不上網反而會給工作、生活、休閑帶來諸多不便，當然會促進網民數激增。
推動我國網絡普及的另一個重要因素是中文網站建設。我國目前有15000個網站，發展速度非常快。就在幾年前，中文網站還如鳳毛麟角，語言問題阻止了許多人踏進網絡空間，但短短幾年間已經到處是中文網站了。有理由預期，不久的將來，中文網點會更多。網絡化環境已不是預期，而是事實。這是新聞網站麵對的市場和生存環境。
2.網上信息需求量的加大，有利於新聞網站傳統優勢的充分發揮
我國網絡業仍以商業性門戶型網站占主導，這些網站大多采取整合方式，主要從傳統媒體拿來內容，其所經營的信息一般雜、淺、非專業，遠遠不能滿足網民的信息需求。1999年末的CNNIC調查表明，用戶上網的主要動機是“尋求信息”，最主要的信息是“新聞”（65.5％）和“科教信息”（31.43％），兩者合計達97％，可見網民實際上處於信息“饑餓”狀態。現今網上信息量和質的局限，直接導致網民上網時數明顯低於國外，影響網絡業的整體形象和經營業績，這反過來對網絡業的整體發展非常不利，但對新聞媒體網站卻十分有利。
另據複旦大學新聞學院所作的《上海網絡受眾的現狀及發展趨勢》調查報告，網民與非網民對信息的滿足程度評價不同。
網民對“每天獲得的信息量”表示“不滿足”的占38.7％，“基本滿足”的占41.9％，隻有4.8％的人認為“完全滿足”。而非網民中，“不滿足”的有19.2％，“基本滿足”的有62.8％，“完全滿足”的占5.8％。“全體市民”的對應評價分別為24.0％、57.7％和5.9％。這組數字顯示，網民對信息的不滿足感大大高於非網民（2倍），滿足感則大大低於非網民（20個百分點），說明網民對於網絡的信息期待不同於一般傳統媒體。由此反映出一個問題，即媒介供應信息的能力與受眾的信息需求之間呈互動關係，受眾對信息的需求量是隨著媒介技術可能性的擴張而擴張的。信息“飽和”是相對的，或者說隻是縱向比較產生的滿足程度的提高。並且，一旦受眾對某種信息渠道產生依賴，其信息期待值會逐漸提高。由此可以得到兩點啟示：第一，網民的信息需求完全可以並且完全需要通過網站的經營來培養，換句話說，網絡信息市場可以不斷挖掘。第二，新聞網站需要增加親和力，以吸引網民的信息依賴。