新聞是“新近發生的事實的報道”。我們的新聞要令人信服，產生應有的社會效果，主要是憑它的內容的真實。列寧說得好：“如果認為人民跟著布爾什維克走是因為布爾什維克的鼓動較為巧妙，那就可笑了。不是的，問題在於布爾什維克的鼓動內容是真實的。”①真實性是新聞的重要特征和基本屬性之一，是新聞的生命所在。違背了真實性原則，也就從根本上取消了新聞存在的基礎。這個道理是毋庸置疑的。
長期以來，我國新聞界在強調新聞真實性的同時，總是不免涉及“想象”或者“合理想象”問題，而且不少人都認為，想象是新聞真實性的大敵，是新聞報道的大忌。因此，要是有人提出新聞報道中可以允許“想象”，或者在新聞報道裏摻入了一點“合理想象”，便會立即遭到嘩然非難。由此，一些記者在“想象”麵前不敢越雷池一步，“想象”成了新聞報道的一大禁區。
當前，隨著新聞改革的深入，報紙、廣播、電視等新聞媒介出現了一些可喜的變化，僅就新聞的寫作技巧而言，短新聞多了，時效快了，報道麵廣了，信息量大了，內容豐富了，形式也開始活潑了。但是坦率地說，這種變化還沒有達到令人十分滿意的地步，尤其是一些新聞作品在表現形式上依舊枯燥呆板，缺少鮮明性、生動性和感染力，概述事實、報道事實輪廓的概念化新聞仍然時時出現在我們的報紙版麵、視聽節目，叫人生厭。
筆者認為，要迅速扭轉這種局麵，增強新聞的可讀（可聽）性，滿足受眾的需求，固然要作多方麵的努力，但重要的是要打破“想象”這個禁區，要對“想象”進行重新研究，明確想象和新聞真實性的關係，和新聞報道的關係，確認其在新聞報道中的地位與作用。本文試圖就此作點探討，以求教於新聞界同仁和有識之士。
一
縱觀眾多的否定新聞報道中的“想象”，批判“合理想象論”
的文章，其中都有一個頗“有力”的理由：想象就是虛構，就是造假。新聞報道必須真實，因此萬萬想象不得。
我國新聞界公開批“想象”已有２０餘年的曆史了。從１９５３年批判《人民日報》通訊《馬特洛索夫式的英雄黃繼光》開始，到１９６２年批判《人民日報》轉載的《解放軍報》通訊《姑娘的親事》，直到粉碎“四人幫”後新聞界在深入批判“事實要為政治路線服務”謬論的同時，開展的對“合理想象論”的批判，乃至今天對一係列失實報道的批判。這些批判，對於維護新聞的真實性原則，杜絕造假新聞，有著很大的意義。但是，值得注意的是，在這些批判中，常常把想象和虛構、造假等同起來，認為想象和新聞真實性是一對水火關係，想象勢必釀造假新聞，新聞要真實必須禁止想象。
想象是否等同虛構？在新聞報道中，想象和真實性是否隻能互相對立、排斥，而無相互依存、統一可言？為了說明問題，讓我們先來分析一下什麼是想象？心理學告訴我們：“人們在生活實踐中，不僅能感知當時作用於自己感覺器官的事物，不僅能回憶起當時不在眼前而過去卻經曆過的事物，而且還能夠在自己已有的知識經驗基礎上，在頭腦構成自己從未經曆過的事物的新形象，這種在頭腦中創造新事物的形象，或者根據口頭語言或文字的描述形成相應事物的認識活動，叫做想象。”①這就是說，所謂想象，是指借以描寫形象、再現形象的一種認識活動，是需要想象力的一種形象思維形式。高爾基說過：“想象在其本質上也是對於世界的思維，但它主要是用形象來思維，是‘藝術的’思維；還可以說，想象——這是一種給大自然的自發現象與事物與人的性質、感覺，甚至是意圖的能力。”②可見，想象實際上就是形象思維，是和再現形象密不可分的。新聞報道是客觀事物的反映。記者從紛紜繁雜的現實生活中索取素材，去蕪取精，去偽存真，進行提煉、剪裁、組合來完成新聞作品的構思，以再現客觀事物，這就是形象思維活動，也就是想象。因此，想象在新聞報道中是客觀存在的。