1992年小平同誌提出建立社會主義市場經濟體製，這才真正從中央決策上、從經濟理論上解放了企業，使企業真正成為能夠自主經營、自我發展、自負盈虧的相對獨立的經濟實體，這就是政企分開。政企分開就是政企的職責要分開。所謂職責分開就是責任和權力不能融合在一起，職責分開後政府的權少了，但政府部門舍不得放這個權，一直到現在政企都沒有真正分開。
改革開放以後所有製問題放開了，首先引領鄉鎮企業大發展，這個道理很簡單，鄉鎮企業它一出生就進入市場，是在市場的浪潮中發展起來的，而且發展很快，但這些鄉鎮企業一開始還戴著個集體的帽子，實際上很多是個體的、私營的，但它不戴集體的帽子就不能生存，雖然戴集體帽子可最終是進入市場，這點非常重要。
從計劃經濟到市場經濟經曆了一個很長的過程，我印象最深刻的就是劉少奇同誌1962年找我談話時就提出來，生產資料要進入市場。當時我是國家經委副主任兼物資總局局長，他講要成立物資部，物資部是管生產資料的，那時生產資料按照斯大林的理論是不能作為商品的，隻能國家分配，不能到市場上進行交換。劉少奇同誌在找我談話之前的1958年就向周總理提出來，斯大林這個說法有問題，生產資料應該作為商品進入市場，他說中國已經把部分生產資料納入到市場管理裏邊去了，就是商業部管的五交化，五交化裏邊有生活資料也有生產資料，劉少奇同誌與我談話時就說了，這個物資部要辦成第二商業部，就是說要把生產資料作為商品，這給我的印象非常深刻。這是在計劃經濟年代提出這個問題的。李先念同誌對這個問題很敏感，他跟我講：“寶華，我把商業部的五交化交給你，統一歸你管，你是第二商業部。”所以從計劃經濟到市場經濟走過了很長一段路程，思想上逐步解放、逐步前進，從一開始提出計劃經濟為主市場調節為輔到建立社會主義市場經濟，這是一步一步地解放思想，向市場經濟前進。
還有很重要的一條就是陳雲同誌的思想。陳雲同誌一直主張在計劃經濟條件下要保留自由市場，他認為沒有自由市場的農業經濟農民就不能活，也活不起來。國家包不起來，就是說全民所有製不是隻有公有製，農民要有自留地，必須要有自由經濟，有一陣子把農村自留地取消了，陳雲同誌反對，他說這讓農民沒有一點活動餘地了。我講這一段話的意思就是我們要從中總結經驗教訓，很重要的一條就是十一屆三中全會小平同誌提出的解放思想，如果沒有當時提出的解放思想以及以後一再強調解放思想，就沒有我們今天這個局麵。而今天全世界已經另眼看待我們了。
所以企業發展的過程和我們整個經濟發展的過程相聯係，總結幾千年的曆史，總結幾千年治和亂的經驗教訓，才能總結出穩定、改革、發展三者關係的重要性，我們才能從中看出經濟發展和企業發展的客觀規律。
當記者問對現在已經出版的幾卷是否滿意時，袁老說：我隻是粗粗地翻了一下，沒有完全通讀，我感覺到雖然還有這樣那樣的不足之處，但整體上來說這是我們重要的收獲，我們能夠出版這部《中國企業史》是集中了許多人的智慧、許多人的心血、許多人的汗水，非常寶貴。