《人民日報》記者魯牧在一篇回憶文章中描述道：“1978年12月，滿頭鶴發的國家經委副主任袁寶華義不容辭地接受了《工廠法》的起草準備工作。”當然，真正開始準備是彭真同誌恢複工作後，他同寶華同誌和當時的國家計委副主任顧明，於1979年開始組織力量，成立了《工廠法》專門的起草小組，並於1980年草擬出了《國營工廠法大綱》。
此後，中央和國務院陸續頒發了《國營工業企業職工代表大會暫行條例》、《國營工廠廠長工作暫行條例》、《中國共產黨工業企業基層組織工作條例》、《國營工業企業暫行條例》。這些條例都屬當時應急頒布的。但由於當時城市經濟體製改革仍在探索中，因此，無論是《國營工業企業法征求意見稿》還是《國營工廠法大綱》，都不可能觸動傳統的產品經濟管理模式。
直到黨的十二屆三中全會以後，我國的工業企業才進入到大變革階段。為了適應改革的需要，中央和國務院有關部門決定，修改關於廠長工作、基層黨組織工作和職代會工作的三個條例，並於1986年同時出台。在企業領導體製方向有了重要突破，這才為以後的立法奠定了基礎。
具有偉大曆史意義的黨的十三大報告，提出了要按照“兩權分離”的原則，搞活全民所有製企業，對承包、租賃等多種形式的經營責任製，作了恰如其分的科學評價。
隨後，負責《企業法》擬定工作組織領導的袁寶華、國家體改委顧問安誌文、全國人大常委會法製工作委員會副主任宋汝棼一起，接受中央委托組成3人小組，對《企業法（草案）》進行了重大修改。到1988年1月，《企業法（草案）》通過報紙公布於眾，征求意見。
1988年4月13日。北京。曆史終於急不可待地等到了這一天。
莊嚴的人民大會堂中央大廳裏，七屆人大一次會議一項重要議程：表決通過《企業法》。
時針指向8點55分，主席台兩側的電子熒光屏顯示：報到代表2839人；9點28分，經過舉手表決，結果2826票讚成，2票反對，11票棄權。
熱烈的掌聲宣告：企業界盼望已久的《全民所有製工業企業法》誕生了！
說起來，這部具有鮮明中國特色的《企業法》，自1978年最後一個月開始孕育到1988年4月誕生，經曆了10個年頭。製定一部經濟法律用了這麼長時間，這在新中國的立法史上還是第一次。
真是十年磨一劍！《企業法》在10年孕育過程中，經過了10多次大調整，近百次條文補充修訂，還有4次規模較大的調查研究和民主協商對話，充分體現了它的民主性。
它的誕生，標誌著我國全民所有製企業擺脫傳統的產品經濟管理模式，走上了市場經濟舞台，開始施展才能，大顯身手。
企業改革終於探索出一條路子
其實，《企業法》之所以曆時10年才得以出台，它反映了人們的觀念在實踐中逐漸轉變的過程。
新中國成立前，解放區的企業就已采取過不同形式、不同程度的廠長負責製，新中國成立後，東北、華北地區又實行過廠長負責製，有些企業建立了“嚴格的一長製”。但是，自1956年黨的八大批判了“一長製”，確定黨委領導下的廠長負責製以後，多年來人們已經習慣於這種模式了。
然而，黨委領導下的廠長負責製，名為集體負責，實為無人負責，也無法負責。而且，企業的“婆婆”太多也使企業的改革無法深入。有人曾計算過，上至國務院，下到街道辦，企業的“婆婆”不下五六十個。許多廠長“見廟磕頭，見燈添油”，身不由己，苦不堪言。可見，今天我們建立現代企業製度必不可少的前提，在當時就已作為弊端表現出來了。
但是，當年《國營工廠法大綱》提出實行職工代表大會領導下的廠長負責製時，相當多的同誌並不讚成，從而使得企業中的黨政關係、政企關係、所有權和經營權關係不能得到妥善處理。