問及記數字、記人名的奧秘，袁老不以為然，笑道：“其實也沒什麼奧秘。認為重要的數字，先要把數字前後的關係弄清楚，再把數字本身的特點把握住。數字是枯燥的，可它本身又是有規律的，記住了，可以記幾年。記數字的能力是我的職業習慣，因為我長年搞經濟工作。”接著又說：“我的小本子是我的寶貝。重要的數字，報紙、雜誌上的東西和散步時想到的問題，都記到小本子上（他舉起右手比畫了一下，小本子不到一拃長，四指寬），我有一大堆小本子。記和不記完全不一樣。有時報表上的數字不準確，看後一分析、推斷，感到不合理，就會發現問題。記人和認人，也是職業習慣，我在延安中央組織部當幹事5年。當年的領導陳雲、王鶴壽同誌常對我們說：管幹部，你光看他的履曆表、檔案材料不行，總要當麵談談。他們講的，用組織部門的行話說，就是總要‘相相麵’。每個人的麵孔不同，都有他的特點，把他的姓名、麵貌、經曆、性格連在一起，就不會忘記了。”
人們還說袁老工作作風嚴謹，效率高，需閱讀處理的文件不論多少，從不過夜。袁老告訴我：“這也是職業習慣。一是因為要對寫報告的人負責；二是要對秘書負責。長期以來我養成一個習慣：‘今日事今日畢，明日事今日計（劃）’。如果今日事等到明日，那就像錢鶴灘的《明日歌》中說的：‘明日複明日，明日何其多。我生待明日，萬事成蹉跎。’當然這裏麵也有個工作方法問題，待批待辦、有時間性的文件先辦，有餘力，盡可能把當天的文件看完。”
生活情趣多
袁老不論出現在何種場合，給人的印象總是那樣精力充沛，神采奕奕而又儒雅穩健。78歲高齡的他是怎樣工作、生活，怎樣延緩衰老的？袁老對我說：“我是1988年從經委退下來的。現在一天到晚還是忙忙碌碌。在第一線時，大家認為你是忙人，體諒你，各部門各單位的活動基本上不去參加。現在社會活動多，不去，人家說你架子大。我和秘書商量，盡可能參加。差不多天天上午有活動。沒有活動的時候，秘書就要我來辦公室給人寫字，一次寫好幾幅。書法是我的業餘愛好，可現在不得不‘趕任務’，因為讓寫字的都要得急。”每天，他都要在院裏散步，有時慢跑幾百米。午睡後練兩套“八段錦”。晚上看完電視新聞，再散步半小時。有選擇地看電視連續劇，然後看文件，寫文章，記日記。他說：“我按自己的需要編了兩套‘八段錦’，一套為活動關節用，一套為調節呼吸。”
袁老家院內樹木蔥蘢，夏秋綠蔭蔽日。他24年前親手種植的核桃樹、柿子樹高大茁壯，秋季果實累累。棗樹、葡萄、丁香、月季生長繁茂。飯廳外麵有一景，堪稱一“絕”，那是老友贈他之三五株竹苗生發出來的竹“林”。談及在北方“最難將息”的竹，竟能在自家的庭院中成片成“林”，袁老嘴角眉梢的笑紋裏閃著幾絲不加掩飾的得意之情。
我問他為何從未吃過一片安眠藥，沒掉過一顆牙，從來不用保健藥？他張口用手比畫著，自嘲地笑道：“沒掉過一顆牙？前幾年可是崩掉1/4顆牙了！不吃安眠藥，是因為我能吃能睡。不吃保健藥品，因為保健藥也有副作用。吃的飯是最好的保健藥。我主要吃苞米、小米、紅米、豆類，喜歡吃豆麵條。”我說豆麵條不好消化，他笑了：“我吃什麼都能消化。還愛吃芝麻葉、紅薯葉，煮在麵糊糊裏或煮麵條吃。胡蘿卜纓最好吃。紫菜、蝦皮、香菜，午飯時必吃。喝湯必放醋。晚餐隻吃稀飯。”他常常工作到半夜，在家從不吃夜宵。