偉大的愛國主義者、教育家、愛國華僑領袖、華僑實業家陳嘉庚，1874年10月21日生於福建同安縣集美鎮（今屬廈門市）。其父陳杞柏（字如鬆）為南洋新加坡僑商。1890年秋，陳嘉庚隨其父去新加坡經商，1892年任順昌米號經理。
1904年起自立門戶，開辦罐頭廠及謙益米店。1906年開始經營橡膠園。第一次世界大戰期間，又經營航運業和房地產，到1925年時已成為擁有橡膠園和黃梨園9200畝、各種工廠30餘所、國內外分店100餘家的大企業家。
1929年爆發的資本主義世界經濟危機，沉重地打擊了他經營的企業，由於橡膠價格猛跌，企業連年負債，1931年虧損320萬美元。1935年，陳嘉庚因不願屈服於帝國主義銀行財團的壓力，宣告公司停業。
陳嘉庚畢生致力於興辦教育事業。他認為“教育為立國之本，興學乃國民天職”。20歲時，他就在家鄉出資建惕齋學塾。1913年，創辦集美兩等小學，其後增辦、擴充成為包括小學、中學、師範、商業、水產、航海、農林等校、科、部，以及幼兒園、醫院、科學館、圖書館的集美學校。並成立教育推廣部，前後資助福建省20餘個縣、市70多所中小學的辦學經費。1921年4月6日創辦廈門大學。在新加坡創辦道南、華僑等5所華文中小學和水產航海、南僑師範等學校。他所創辦的學校，經費比當時公立學校充裕，又不惜重金聘請名師，這些學校中多數成為中外知名的學校。
陳嘉庚興學，有遠大目光和整體規劃。建築校舍，親自擘（bò）畫；教學儀器、生活設備力求充實；尤其重視選擇校長和教師。他重視國內外的華僑子弟教育，鼓勵華僑子弟回祖國參加社會主義建設。他重視社會教育，讚助各種群眾文教活動，晚年還創辦了廈門華僑博物館。
他重視女子教育，率先創辦女子小學、女子中學、女子師範多所。畢生用於辦學費用達1億美元以上。幾十年來，為祖國培養了大批人才。
陳嘉庚一生熱愛祖國。1910年在新加坡參加中國同盟會，募集巨款讚助孫中山革命活動。
1931年“九·一八”事變後，積極從事抗日救國活動。1937年抗日戰爭開始，在新加坡召開僑民大會，籌款支援祖國。1938年倡立“南洋華僑籌賑祖國難民總會”（簡稱“南僑總會”），任主席，當年募款達1.6億多萬元，並組織司機和機工3000多人回國為抗戰服務。1940年3月親率“南洋華僑回國慰勞視察團”回國慰勞、考察，並衝破國民黨政府重重障礙，到達延安，對抗日根據地幹部廉潔奉公、軍民團結抗戰，給予了高度的評價和熱情的稱頌，從此斷定“中國的希望在延安”。
抗日戰爭勝利後，陳嘉庚積極投身反蔣反美的民主運動，支持解放戰爭。創辦《南僑日報》，繼續進行愛國民主運動。
陳嘉庚恪遵“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的古訓，不僅教育子女要清廉節儉，自己也為人師表、率先垂範。
他雖然是個億萬富翁，但生活樸素，自奉菲薄，常年居住陳舊臥室，自定夥食標準每日不超過5角（20世紀50年代）。
他工作室內陳設簡單：擺放著兩隻式樣各異、新舊不同的沙發；那隻新的專供來客坐，而自己一直坐那隻舊的。他沒有像樣的辦公桌，在舊沙發的扶手上搭一塊廢木板，在上麵起草文件，閱讀書報。
他使用的被子、蚊帳和穿的皮鞋，都是打過補丁的。冬天，他身上穿的那件棉背心，還是抗日戰爭時期做的，從南洋一直穿到福建，甚至到北京開會還穿著它。
他經常循循善誘地告誡身邊的工作人員說：“該花的錢，幾千幾萬都得花；不該用的，一分錢也不能浪費。”他曾慷慨地捐出數以千萬計的錢來，支援祖國的抗日戰爭，興辦教育事業，但未給子女留下什麼財產。臨終前把遺產300萬元全部獻給國家。
毛澤東主席曾專門為他題詞“華僑旗幟，民族光輝”，以褒揚他的卓越貢獻。
言行導航
對於一個窮人來說，勤儉節約是一種美德，也是一種求得生存的必要條件；而對於一個富人來說，勤儉節約不僅是一種美德，而且蘊涵著一種至高無上的思想境界。因為，在她的背後還有一種對社會、對人民高度負責的責任。而陳嘉庚的勤儉節約就充分體現了對祖國、對民族的高度負責。
勤儉節約是中華民族的傳統美德，在改革開放和發展市場經濟的今天，培養青少年勤儉節約的好習慣已刻不容緩。我們應該向陳嘉庚那樣，以祖國和民族的利益為重，從日常的生活小事做起，逐漸養成勤儉節約的好習慣。這將是終生享用不盡的寶貴財富。