不遠處的潭柘寺傳來潺潺的鍾聲，清悠空靈，令人心靜如水。
賦閑在京的沈君堯來到這處山麓中的別墅已經好幾天了。這裏背倚寶珠峰，毗鄰潭柘古寺，周圍又被高大的山峰擋住了從西北方襲來的寒流，因此這裏氣候溫暖、濕潤，是沈家每逢冬季必來敬香禮佛，靜養觀景之地。
而這一年卻隻有沈君堯一個人獨往於此。近日，南粵蔡晟領導的護****在四川的戰場上以弱於敵人的兵力，且後方接濟時斷時續的情況下，堅守陣地與北洋政府軍奮戰數日，有力地配合了其它方向軍隊的行動，成功牽製住了對方的主力，令得號稱精銳部隊的政府軍節節敗退。
全國反帝製的運動也跟著發展壯大起來。南粵的護****更適時通電全國和海外，號召各省各地有識之士能同心協力，共謀民主共和之新路，同襄義舉推翻帝製。北平城裏要原陸軍總長複出的呼聲越來越高，袁項城更是一日之內連發三封急電，請沈君堯顧全中央大局早日回京替父之職，披甲上陣。程副官把政府發來的急電遞給沈君堯，沈君堯接過淡淡的掃了一眼，眉宇間隱隱透著一絲狠戾：“這老狐狸當了皇帝，卻登不了基，許是急火攻心了吧？”
程副官立正回道：“政府方麵發來的電報我已經轉發給老爺子了。他回了一封。”說罷將電報交給沈君堯。沈君堯看完後淡淡一笑，端起茶杯輕輕啜了一口茶道：“既然父親讓徐大哥把京裏的事都安排好了，我不去還不行了。”一旁的薑副官程疑道：“這老狐狸故意軟禁總長和老夫人來威脅少帥你出兵，那這杖要真打起來，要是按原計劃和蔡將軍聯手讓他們贏了，那老爺子和夫人他們的性命……”
程副官搶上前一步道：“現在護****北上的勢頭迅猛，湖南、江西和廣東等省的督軍都迅速易幟，那老狐狸害怕中央失控都還來不及，應該不會……”沈君堯的視線掃向了他們，眼裏驟然閃現出一絲光芒，他嘴角上揚，悠悠然吐出幾個字來：“中央，失控……”
說罷他輕輕地搖晃著手中的茶盞，再拿起桌上的幾份電報和密文看了看，才對程副官幽幽一笑道：“你倒提醒了我。既然這新皇帝如此倚重我們沈家，那麼，我就恭敬不如從命了。這次出兵南下的契機其實甚好，隻要軍政府裏能有個最後一擊，那麼我出征……”他細長的眼睛裏浮現出一絲嘲諷，嘴角邊湧起一絲若有若無的笑，拿起茶盞向二人虛舉了一下，“就當是我送給這新皇帝的最後一件賀禮吧！”程副官和薑副官微微一愣，疑惑的看著沈君堯，他薄冰般的幽眸折射出一道陰冷的光芒，嘴角的笑意卻更加濃烈了：“命人下山去把梁佬和賀公他們請來吧。”
用過午餐後，沈君堯一直待在書房裏和幾個心腹軍士一起分析著局勢核對著方案，他神情專注，一邊圈點著大班桌上鋪開的軍事地圖作記號，一邊用筆一絲不苟的在密文上仔細布置作記錄。如此密談一番後，已是下午了。送走薑副官才湊上前去報告道：“沈少，葉道成來了。在花廳裏等候多時了。”沈君堯抬頭看向窗外，略一蹙眉道：“他來做什麼？”
窗外縈風搖動著庭院中的蒼鬆翠柏，細雪靡靡卷起霜花在空中盤旋如霧。
花廳裏的熱水管子茲茲的往外冒著熱氣，燙著的茶壺也咕咕的往外飄散著香氣。屋子裏溫暖如春，葉道成便一直躺在沙發裏呼呼的打著瞌睡。朦朧中，驚覺有力的腳步聲和上槍立正的聲音傳來，他猛然驚醒，翻然起身，搶先一步走上前對沈君堯笑道：“沈少，你來了。”沈君堯揮揮手讓他坐下後便蹙眉問道：“葉兄怎麼來這裏了？你不是去天津辦貨了麼？怎麼這麼快就回來了，是貨有問題？”葉道成連連擺手道：“不是不是！沈少放心，這批物資這麼重要，裏外都有人照應著，又有外事局和洋人的擔保，不會有什麼事的……”
看他欲言又止的模樣沈君堯不禁笑道：“葉兄，有什麼話你就盡管直說。”葉道成歎了口氣道：“沈少你也知道，自從父親上次頭腦發熱，自個兒跑去力勸袁大總統退位不成還大吵一架杠上後，就被突然帶到了天津，現在音訊全無，家裏麵很是擔憂啊。可更氣人的事，我那最小的妹妹葉薇薇也是不懂事，前幾日竟偷偷跟著那些個革命黨，偷偷鑽上了火車要去廣州，結果被大總統的密探給抓起來關在西郊監獄裏了。你看，這……唉！”
沈君堯點點頭，薄唇微揚：“原來是這樣。”葉道成咬牙切齒地繼續說道：“我這一回來就跟著去了好幾處地方，可竟然都告訴我說不能放人！甚至報上我父親的名頭也不成，簡直是……還有我那姨娘，更是成日裏抹著眼淚哭天搶地的，煩都煩死我了。”說罷他殷切的看著沈君堯一臉苦笑道：“沈少，這次，恐怕也隻有你能幫忙了……”沈君堯站起身來，對他笑了笑：“我試試吧。”隨後他按了電鈴叫來機要秘書吩咐了一番，想了想，又親筆寫了兩封信遞給秘書道：“把這兩封信盡快送出去，一刻都不能耽誤！”