美國著名的心理學家科勒針對“頓悟”，做過一個有趣的實驗：他在一間空闊的大屋子裏放上了幾個零散的木箱子，然後在屋頂上拴了一串香蕉，站在地上是根本無法取得香蕉的。然後，他讓工作人員把一隻大猩猩領了進去，看看大猩猩是如何取得香蕉的。
大猩猩看到香蕉自然是很興奮的，可是它在地上跳了很多次都沒有碰到香蕉，也許是跳累了，大猩猩開始在房間裏走來走去。突然間，大猩猩向木箱子走了過去，並用手把箱子拖到了香蕉底下，然後自己站上去，試圖夠取香蕉，可是，香蕉掛得太高了，大猩猩還是沒有夠到。這下，大猩猩更著急了，於是變得焦躁不安，在屋子裏直打轉。又過了一會兒，隻見大猩猩好像突然想到了什麼似的，居然把剩下的幾個大箱子都搬了過來，然後一個接一個地摞了上去，終於，大猩猩成功地摘得了香蕉。
在科勒看來，在解決此問題之前，大猩猩對眼前的狀況是一片模糊的、混亂的，它想不到解決問題的好辦法，隻是依靠常規的思維試圖用跳躍來取得香蕉，可是並沒有成功，之後，經過反複的思考，在萬無頭緒的時候，突然間有了“靈感”，開始了“頓悟”，從而解決了困擾自己的難題。據此，心理學家科勒提出了頓悟這一概念來說明解決問題時的戲劇性時刻。
所謂的“頓悟”就是一種突然間的領會，它是一種非常有效的思維方式，常常能夠解決平常思維難以解決的問題。在人類不斷發展的文明史中，許多偉人也是因為一瞬間的靈光乍現，而解決了困擾自己很久的難題：牛頓被蘋果砸到了之後，突然茅塞頓開，因此發現了偉大的萬有引力定律；正在洗澡的阿基米德，看到了澡盆中溢出的水，發現了浮力原理，並用此解決了國王交給他的難題。
其實，頓悟這種情況在生活中非常常見，當人們麵對一個非常棘手的問題而冥思不得其解的時候，很有可能就會靈光一閃，豁然開朗，輕鬆解決難題。
靈光一現的能力，與人的智力高低並沒有很大的關係，更多的時候它取決於人們對解決困難的執著程度，隻有不輕易放棄，不一味退縮，解決問題的靈光也許在下一秒就會出現。例如美國著名的《婦女家庭》雜誌創始人愛德華 包克，便是一個十分有夢想的人，而他之所以能夠創辦《婦女雜誌》，也是由於突然間的頓悟而獲得了日後的成功。
某天，包克在街上看到一個路人拆開一包香煙，隨即將裏麵的一張紙片仍在了地上。包克不自覺地撿起了那張紙片，隻見上麵印有一個著名演員的照片，於是他又將紙片翻了過來，背麵竟是一片空白，什麼都沒有。