【譯文】
社會上那些庸俗的創立學說的人說：“堯、舜把王位禪讓給別人。”這種說法不對。
天子權勢地位至高無上，在天下無與倫比，誰敢和他推讓呢？堯、舜道德美好完備，智慧和仁愛之心普照天下，朝南坐著治理天下，所有的民眾，都驚恐地聽從歸服以至於被感化而依順他們，天下沒有被埋沒的人才，沒有被遺忘的好人好事，和堯、舜相同的言行才是正確的，和他們不同的言行就是錯誤的，他們又為什麼要把天下讓給別人呢？
有人說：“是等他們死了以後再把王位禪讓給別人的。”這又不對。
聖明的帝王處在君位上，考慮德行來確定等級，衡量才能來授予官職，使人們全部能擔負起自己的職事而各人又都能得到適宜的安排；如果不能用道義來製約私利，不能通過人為的努力來改造本性，那就統統讓他們當老百姓。聖明的帝王已經死了，天下如果沒有聖人，那麼根本就沒有人能夠接受禪讓了。
天下如果有聖人而又出在聖明帝王的後代之中，那麼天下人就不會離心離德，朝廷上就不會改變各人的官位，國家也不會改變製度，天下就安安穩穩地和過去沒有什麼不同；這是用堯一樣的聖王來繼承堯，哪會有什麼改變呢？如果聖人不出在聖明帝王的後代子孫之中而出在輔佐大臣之中，那麼天下人隨從歸附他，就像恢複國家而振興它一樣了，天下也會安安穩穩地和過去沒有什麼不同；這是用堯一樣的聖王來繼承堯，哪會有什麼改變呢？隻有改朝換代、變更製度才是困難的。所以聖明的天子活著，那麼天下人就專一地尊崇他，極其順從而有秩序，評定德行來確定各自的等級位次；聖明的天子死了，能夠擔負起治理天下重任的繼承人是一定會有的。禮義的名分全部落實了，哪裏還用得著禪讓呢？
有人說：“是他們年老體衰才把王位禪讓給別人的。”這又不對。
人的血脈、氣色、筋骨、體力倒是會衰退，至於智慧、思考能力、判斷抉擇能力卻是不會衰退的。
還有人說：“年老的人不能忍受勞累才退下來休息的。”這又是怕做事者的議論。
天子權勢極大而身體極安逸，心情極愉快而誌向沒有不能實現的，所以身體不會因為當了天子而勞累，而他的尊貴則是至高無上的了。穿著五色的上衣，配上雜色的下衣，加上有花紋的刺繡，再用珠玉加以裝飾。吃的方麵，牛、羊、豬齊全的宴會一個連一個，珍貴奇異的佳肴樣樣具備，各種香氣美味應有盡有，在音樂聲中送上食物，在擊鼓聲中進餐，奏起《雍》曲而把宴席撤回到灶上祭祀灶神，端菜的人有上百個侍候在西廂房。
呆在天子的位置上聽政，要設置帷帳和小屏風，背靠大屏風而坐，諸侯在堂下有禮貌地奔走前來朝見。如果要出宮門，巫覡就有事情了，要出王城大門看看吉凶，大宗伯、大祝就有事情了；坐上寬闊的大車、踩著柔軟的蒲席來保持身體的安穩，旁邊放置湖岸上生長的香草來調養鼻子，車前有畫著交錯花紋的橫木來調養眼睛，車鈴的聲音在車子慢行時合乎《武》、《象》的節奏、在車子奔馳時合乎《韶》、《護》的節奏來調養耳朵，三公扶著車軛、握著韁繩，諸侯有的扶著車輪、有的護在車廂兩側、有的在馬前引路，大國諸侯排列在車後，大夫跟在他們的後麵，小國諸侯與天子的高級文官再跟在大夫的後麵，士兵們穿著鎧甲，在道路兩旁作警衛，百姓們隱藏躲避，沒有人敢觀望。
天子坐著像大神一樣尊嚴，行動像天帝一樣自如，扶持老年的生活、保養衰退的身體，還有比這更好的養生之道嗎？老年人要休息，可休息還有像這樣更安定快樂寧靜愉悅的嗎？所以說：諸侯有告老退休的，天子沒有告老退休的；有諸侯傳讓國家的，沒有天子禪讓天下的。這是古今都一樣的。
所謂“堯、舜把王位禪讓給別人”，這是不符合事實的假話，是知識膚淺者的傳聞，是孤陋寡聞者的胡說。他們不懂得是否違背世道人情的道理，不懂得國家與天下、至高無上與仰人鼻息之間的不同，是一些還不能和他們談論天下的大道理的人啊！