①振：通“震”，恐懼。②形：情形，環境。製：法度，此指長期形成而人們普遍遵行的習俗。③服：服事天子，指古代諸侯根據規定為天子提供服務。④儀：儀式，禮節規範。⑤蠻、夷、戎、狄：分別是我國古代對南部、東部、西部、北部各民族的統稱，帶有誣蔑性。⑥甸：通“田”，種田。甸服：種田而交納農作物來服事帝王。⑦侯：通“候”，守望，守候放哨。⑧賓服：以賓客的身份按時朝見進貢以服事天子。⑨要：約束。⑩祭：此特指祭祀死去的祖父、父親。
【譯文】
社會上那些庸俗的創立學說的人說：“商湯、周武王不能實施禁令。”這種說法的根據是什麼呢？他們說：“因為楚國、越國不受他們的製約。”這種說法不對。
商湯、周武王，是普天下最善於實施禁令的人。商湯居住在亳邑，周武王居住在鎬京，都不過是方圓百裏的地方，但天下被他們統一了，諸侯做了他們的臣子，凡交通能到達的地方，人們無不驚恐顫動聽從歸服以至於被感化而依順他們，為什麼楚國、越國偏偏不受他們的製約呢？那些王者的製度，根據各地的情形來製造器械用具，衡量遠近來規定進貢的等級差別，哪裏一定要整齊劃一呢？所以魯國人用碗，衛國人用盂，齊國人用整塊皮製作的器皿。土地環境風俗習慣不同的地方，器械用具設備服飾不能不有差別。所以中原各國同樣服事天子而禮節規範相同。
南蠻、東夷、西戎、北狄等國家同樣服事天子而習俗不同。天子直接管轄的領地內以交納農作物來服事天子，天子直接管轄的地區外圍以守候放哨來服事天子，再向外負責守望保衛的地區則以賓客的身份按時進貢來服事天子，南蠻、東夷等少數民族地區以接受約束來服事天子，西戎、北狄等少數民族地區以不固定的進貢來服事天子。以交納農作物來服事天子的地區負責供給祭祀祖父、父親的物品，以守候放哨來服事天子的地區負責供給祭祀曾祖、高祖的物品，以賓客身份按時進貢來服事天子的地區負責供給祭祀遠祖、始祖的物品，以接受約束來服事天子的地區負責供給祭祀天神的物品，以不固定的進貢來服事天子的地區要承認天子的統治地位。每天要祭祀一次祖父、父親，每個月要祭祀一次曾祖、高祖，每個季度要祭祀一次遠祖、始祖，每年要祭祀一次天神，每一代天子死了就要朝見一次即位的新天予以承認他的統治地位。這就是所謂的根據各地的情形來製造器械用具，衡量遠近來規定進貢的等級差別，這就是王者的製度。楚國、越國，不過是進貢每季祭祀、每年祭祀的祭品以及一代天子死了以後要來承認新天子一類的國家，難道一定要使他們與那些供給每天祭祀、每月祭祀的祭品一類的國家一樣，然後才說他們“受製約”了嗎？這是有差錯的說法啊！這種人真像山溝中的僵屍，不值得和他談及聖王的製度。俗話說：“短的東西不能用采測量深度，愚蠢的人不值得和他商量智巧的事，廢井中的青蛙不能和它談論東海中的樂趣。”說的就是這種情況。
【原文】
世俗之為說者曰：“堯、舜擅①讓。”是不然。天子者，勢位至尊，無敵於天下，夫有誰與讓矣！道德純備，智惠甚明，南麵而聽天下，生民之屬，莫不震動從服以化順之，天下無隱士，無遺善，同焉者是也，異焉者非也。夫有惡擅天下矣？曰：“死而擅之。”是又不然。聖王在上，圖德而定次，量能而授官，皆使民載其事而各得其宜；不能以義製利，不能以偽飾②性，則兼以為民。聖王已沒，天下無聖，則固莫足以擅天下矣。天下有聖而在後子者，則天下不離。朝不易位，國不更製，天下厭然與鄉③無以異也；以堯繼堯，夫又何變之有矣？聖不在後子而在三公，則天下如歸，猶複而振之矣。天下厭然，與鄉無以異也；以堯繼堯，夫又何變之有矣？唯其徙朝改製為難。故天子生，則天下一隆，致順而治，論德而定次。死，則能任天下者，必有之矣。夫禮義之分盡矣，擅讓惡用矣哉？曰：“老衰而擅。”是又不然。血氣筋力則有衰，若夫智慮取舍則無衰。曰：“老者不堪其勞而休也。”是又畏事者之議也。天子者，勢至重而形至佚，心至愉而誌無所詘④，而形不為勞，尊無上矣。衣被⑤則服五采⑥，雜間色⑦，重文繡，加飾之以珠玉；食飲則重大牢⑧而備珍怪，期⑨臭味⑩，曼而饋，伐睾而食，雍而徹乎五祀，執薦者百餘人侍西房；居則設張容，負依而坐，諸侯趨走乎堂下；出戶而巫覡有事，出門而宗祀有事，乘大路趨越席以養安，側載睾芷以養鼻，前有錯衡以養目，和鸞之聲，步中武、象，趨中韶護以養耳，三公奉軛持納，諸侯持輪、挾輿、先馬，大侯編後，大夫次之，小侯、元士次之，庶士介而夾道，庶人隱竄莫敢視望。居如大神，動如天帝。持老養衰，猶有善於是者與不？老者，休也。休猶有安樂恬愉如是者乎！故曰：諸侯有老，天子無老。有擅國無擅天下，古今一也。夫日堯、舜擅讓，是虛言也，是淺者之傳，陋者之說也，不知逆順之理，小、大、至、不至之變者也，未可與及天下之大理者也。
【注釋】
①擅：通“禪”，傳。②偽：人為，指後天的努力。飾：通“飭”，整治。③鄉：通“曏”，從前。④詘：同“屈”，指受挫折、不能實現。⑤衣：穿。被：同“披”。⑥服：穿。五采：青、黃、赤、白、黑五種顏色，古代稱之為正色。⑦雜：錯雜，配合。間色：青、黃、赤、白、黑五種正色以外的雜色，如粉紅、綠、碧、紫等，它們是由正色相間調配而成，所以叫間色。⑧大牢：同“太牢”。祭祀用的犧牲叫牢，太牢用牛、羊、豬三種牲畜，這裏用來指代牛、羊、豬齊全的宴會。⑨期：通“綦”，極，盡。⑩臭：鼻子聞到的氣味。味：口舌嚐到的滋味。曼：通“縵”，由十幾個人合奏的一種音樂。代：當為“伐”，敲擊。暈：“皋”的俗字，通“鼛”，大鼓。徹：通“撤”，指撤去宴席。執：拿。薦：尚未食用而準備進獻的食物。張：通“帳”。容：小而曲折的屏風。依：通“扆”。宗：大宗伯，主管祭祀的官。祀：當作“祝”，太祝，主管祈求福祥的官。路：通“輅”，天子乘坐的大車。趨：通“蹴”，踩。越：通“括”，結。越席：編結蒲草而製成的席子，這種席子既清潔又柔軟，此指用在車上的墊席。睾：“皋”之俗字，湖岸，水邊。芷：一種香草。錯：交錯的花紋。衡：車轅前端的橫木。