【注釋】
①常：通“嚐”，曾經。②遂：通“墜”，墜落，垮掉。③罷：通“疲”，不賢，無行無能。④直：隻。⑤權稱：秤。⑥容：包容，指庇護、保住。⑦數：道理。⑧疇：界。疇四海：以四海為疆域，即擁有天下。⑨傴：駝背。⑩跛匡：此指從事迷信活動的殘疾人。
【譯文】
社會上那些庸俗的創立學說的人說：“夏桀、商紂擁有天下，商湯、周武王把它篡奪了。”這種說法不對。
認為夏桀、商紂曾經有過統治天下的勢位，那是對的；認為他們親自掌握著統治天下的勢位，那就不對了；以為天下都掌握在夏桀、商紂手中，那也是不對的。
古代天子有上千個官吏，諸侯有上百個官吏。依靠這上千個官吏，政令能推行到中原各諸侯國，就可稱作為統治天下的帝王；依靠這上百個官吏，政令能推行到國境之內，國家即使不安定，還不致於被廢黜撤換垮台滅亡，就可稱作為諸侯國的國君。聖明帝王的子孫，是擁有天下的後代，是權勢的占有者，是天下人所尊崇的帝王之家，但是如果沒有才能又不公正，內則百姓怨恨他，外則諸侯背叛他，近處是境內不統一，遠處是諸侯不聽從，政令不能在境內實行，甚而至於諸侯侵略分割他，攻打討伐他；像這樣，那麼他即使還沒有滅亡，我也要說他已經失去天下了。
聖明的帝王死了，那些擁有權勢的後代沒有德才，不能夠用來掌握天下，天下等於沒有了君主。諸侯中如果有人能夠德行賢明威信崇高，那麼天下的人民就無不願意得到他讓他做自己的君長；然而暴君統治的國家偏偏奢侈放縱，怎麼能殺掉暴君呢，如果確保不傷害沒有罪過的民眾，那麼殺掉暴虐之國的君主就像殺掉一個孤獨無依的人一樣。像這樣，就可以說是能夠使用天下人民了。能夠使用天下人民的就叫做帝王。
商湯、周武王並不是奪取天下，而是遵行正確的政治原則，奉行合宜的道義，興辦天下人的共同福利，除去天下人的共同禍害，因而天下人歸順他們。夏桀、商紂並不是丟了天下，而是違背了夏禹、商湯的德行，擾亂了禮義的名分，幹出了禽獸般的勾當，不斷行凶，無惡不作，因而天下人拋棄了他們。天下人歸順他就叫做稱王，天下人拋棄他就叫做滅亡。所以夏桀、商紂王並沒有擁有天下，而商湯、周武王並沒有殺掉君主，從這個角度就能證明這一點。商湯、周武王，是人民的父母；夏桀、商紂王，是人民的仇敵。
現在社會上那些庸俗的創立學說的人，把夏桀、商紂王當作君主，而認為商湯、周武王是弑君的賊人，這樣的話，那就是在譴責人民的父母，而把人民的仇敵當作君長，沒有比這個更不吉利的事了。如果認為天下歸附的人才是君主，那麼天下人從來沒有歸附過夏桀、商紂王，這樣的話，那麼認為商湯、周武王是弑君的賊人，就是天下人從來沒有過的說法了，這隻不過是在毀謗他們罷了！所以天子一定要有理想的人選來擔任。
治理天下，任務是極其繁重的，不是最強勁有力的人是不能夠勝任的；範圍是極其廣大的，不是最明辨的人是不能夠分辨它的；人民是極其眾多的，不是最英明的人是不能夠協調他們的。這三個最，不是聖人沒有誰能具備。所以不是聖人就沒有誰能稱王天下。
聖人，是道德完備、十全十美的人，他能辨明輕重，平衡天下。夏桀、商紂王，他們的謀慮極其險惡，他們的思想極其愚昧，他們的行為極其昏亂。親近的人疏遠他們，賢能的人鄙視他們，人民怨恨他們，他們雖然是夏禹、商湯的後代，卻得不到一個人的幫助。商紂王將比幹剖腹挖心，囚禁箕子，結果自身死於非命、國家滅亡，成為天下最可恥的人，後世一說到壞人，就一定要拿他作例證。這就是他們不能保住妻子兒女的道理。所以極有德才的人能囊括天下，商湯、周武王就是；極無德才的人不能庇護妻子兒女，夏桀、商紂就是。
現在社會上那些庸俗的創立學說的人，認為夏桀、商紂王擁有了天下而把商湯、周武王作為他們的臣子，難道不是錯得太厲害了嗎？打個比方，這就好像是駝背的巫婆、瘸了腿的殘疾人狂妄地自以為有見解一樣。所以可以有奪取別人國家的事，卻不可能有奪取別人天下的事；可以有竊取國家政權的事，卻不可能有竊取天下統治權的事。奪取政權的人可能擁有一個國家，卻不可能擁有整個天下；竊取政權可以得到一個國家，卻不可能得到整個天下。這是為什麼呢？回答說：國家是個小器具，可以讓德才低劣的小人占有，可以依靠歪門邪道來取得，可以憑借較小的力量來維持；天下是個大器具，不可能讓德才低劣的小人占有，不可能依靠歪門邪道來取得，不可能憑借較小的力量來維護。國家，小人可以擁有它，但是不一定就不滅亡；天下，是極其龐大的，不是聖人沒有誰能占有它。