【原文】
材人：願愨拘錄，計數纖嗇①而無敢遺喪，是官人使吏之材也。修飭端正，尊法敬分，而無傾側之心，守職循業②，不敢損益，可傳世也，而不可使侵奪，是士大夫官師之材也。知隆禮義之為尊君也，知好士之為美名也，知愛民之為安國也，知有常法之為一俗也，知尚賢使能之為長功也，知務本禁末之為多材③也，知無與下爭小利之為便於事也，知明製度權物稱用之為不泥也，是卿相輔佐之材也。未及君道也。能論④官此三材者而無失其次，是謂人主之道也。若是則身佚而國治，功大而名美，上可以王，下可以霸，是人主之要守也。人主不能論此三材者，不知道此道，安值⑤將卑勢出勞，並⑥耳目之樂，而親自貫日而治詳，一日而曲辨⑦之，慮與臣下爭小察而綦偏能，自古及今，未有如此而不亂者也。是所謂視乎不可見，聽乎不可聞，為乎不可成。此之謂也。
【注釋】
①嗇：節儉、吝嗇，此指精打細算。②業：書版，這裏指法典圖籍。③材：通“財”。④論：通“掄”。官：任用。⑤值：同“直”，隻。⑥並：通“屏”。⑦辨：通“辦”，治理。
【譯文】
任甩人才的原則是：誠實勤勞，即使細小的事情也能精心計算，不敢有所遺漏，這種人是一般官吏與差役的材料。加強修養、端正身心，崇尚法製、尊重名分，而沒有偏斜不正的思想；謹守職責、遵循法典，不敢有所增減，使它們世代相傳，而不讓它們受損被奪，這種人是士大夫和群臣百官的材料。知道崇尚禮義是為了使君主尊貴，知道喜愛士人是為了使名聲美好，知道愛護民眾是為了使國家安定，知道有了固定的法製是為了統一習俗，知道尊重賢士、使用能人是為了增長功效，知道致力於根本性的農業生產，而限製非根本的工商業是為了增多國家財富，知道不與下屬爭奪小利是為了有利於辦大事，知道彰明製度、權衡事情要符合實用是為了不拘泥於成規，這種人是做卿相輔佐的材料，還沒能懂得君主之道。
能夠選擇任用這三種人才而對他們的安排沒有失誤，這才可以稱為君主之道。如果能這樣，那麼君主自己就能得到安逸，國家得到安定，功業偉大而名聲美好；上可以稱王天下，下可以稱霸諸侯，這是君主的主要職守。君主不能擇取這三種人才，不知道遵循這個原則，而隻是降低自己的地位而竭盡勞力，拋棄聲色娛樂，而親自夜以繼日把事情治理得周詳完備，一天之內就曲折周到地辦成許多事，總是想和臣下在細小的方麵比精明而使盡某一方麵的才能，從古到今，還沒有像這樣做而國家不混亂的。這就是所謂“看不可能看見的，聽不可能聽見的，做不可能成功的”，說的就是這個道理。
【鑒賞】
本篇主張君主要“修身”，要以身作則，俗話說“上梁不正下梁歪”，若是君主喜歡運用權謀，下麵的大臣也都會用陰謀詭計來欺騙他；若是君主“隆禮至法”、“尚賢使能”，善於用人，任用一些品德高尚的君子，就能把國家治理好。
篇中所說的“君人者，愛民而安，好士而榮，兩者無一焉而亡”，無疑可成為君主的座右銘了。除君道外，篇中也涉及到臣道、父道、子道、兄道、弟道、夫道、妻道等，而歸結到一點，就是要以禮為治。
荀子指出，在家庭中，父子之間、兄弟之間、夫妻之間都要按照禮的要求確定自己的家庭地位，按照禮的要求建立和諧的家庭關係，即要以禮齊家。那麼，應該怎樣做父親、怎樣做兒子、怎樣做哥哥、怎樣做弟弟、怎樣做丈夫、怎樣做妻子呢、荀子在此篇中說：“請問為人父？曰：寬惠而有禮。請問為人子？曰：敬愛而致恭。請問為人兄？曰：慈愛而見友。請問為人弟？曰：敬詘而不苟。請問為人夫？曰：致和而不流，致臨而有辨。請問為人妻？曰：夫有禮則柔從聽侍，夫無禮則恐懼而自竦也。此道也，偏立而亂，俱立而治，其足以稽矣。請問兼能之奈何？曰：審之禮也。”荀子的上述論述，由於曆史局限所致，在某些內容方麵，譬如在夫妻關係方麵，現在看來，確有不當之處，但荀子以禮齊家治國的思想是很明確的。
為什麼要以禮齊家治國呢？荀子認為，父子之間、兄弟之間、夫妻之間隻有按照禮儀的要求確立自己的家庭地位，按照禮儀的要求建立相應的家庭關係，家庭才會和諧，才會形成治國平天下所需要的良好的家庭基礎。他在《大略》中說：對於禮，“父子不得不親，兄弟不得不順，夫婦不得不歡。少者以長，老者以養”。