所以說：短繩不可以用來汲取深井中的泉水，智慧達不到的人就不能和他論及聖人的言論。《詩》、《書》、《禮》、《樂》的道理，本來就不是平庸的人所能理解的。所以說：精通了其一，就可以精通其二；掌握了它們，就可以長期運用；將它們推而廣之，就可以觸類旁通；按照它們去謀劃，就可以平安無事；反複遵循它們去考察事物，就會把事情做好。用它們來調理性情，就能得到好處；用它們來成就名聲，就會榮耀；用它們來和眾人相處，就能和睦融洽；即使用它們來獨善其身，也能心情愉快。大概就是這樣的吧！
【原文】
夫貴為天子，富有天下，是人情之所同欲也，然則從人之欲。則勢不能容①，物不能贍②也。故先王案為之製禮義以分之，使有貴賤之等，長幼之差，知愚、能不能之分，皆使人載其事而各得其宜。然後使穀祿多少厚薄之稱，是夫群居和一之道也。
故仁人在上，則農以力盡田，賈以察盡財，百工以巧盡械器，士大夫以上至於公侯，莫不以仁厚知能盡官職，夫是之謂至平。故或祿天下而不自以為多，或監門、禦旅、抱關、擊柝③而不自以為寡。故曰：“斬④而齊⑤，枉⑥而順⑦，不同⑧而一。”夫是之謂人倫。《詩》曰：“受小共⑨大共，為下國駿蒙。”此之謂也。
【注釋】
①因為天子隻能有一個，所以說“勢不能容”。②因為隻有天子才能擁有天下，所以說“物不能贍”。③柝：巡夜打更用的梆子。擊柝：打更。④斬：通“傻”：不整齊，指有等級差別。⑤齊：指有條不紊的社會秩序。⑥枉：曲，委曲，指人們受到禮義的約束。⑦順：《臣道篇》：“從命而利君謂之順。”⑧不同：指職分不同。⑨共：法，也作“拱”。
【譯文】
高貴得做天子，富裕得擁有天下財富，這是人心所共同追求的；但如果順從人們的欲望，那麼從權勢上來說是不能容許的，從物質上來說是不能滿足的。所以古代聖明的帝王給人們製定了禮義來區別他們，使他們有高貴與低賤的等級，有年長與年幼的差別，有聰明與愚蠢、賢能與無能的分別，使他們每人都承擔自己的工作而各得其所，然後使俸祿的多少厚薄與他們的地位和工作相稱，這就是使整個社會和諧一致的辦法。
所以仁德的人處在統治者的地位，而農民就把自己的力量全部用在種地上，商人就把自己的精明全都用在理財上，各種工匠就把自己的技巧全都用在製造器械上，士大夫以上直到公爵、侯爵沒有不將自己的仁慈寬厚聰明才能都用在履行公職上的，這種情況就稱之為大治。所以有的人富有天下，也不認為自己擁有的多；有的人看管城門、招待旅客、守衛關卡、巡邏打更，也不認為自己所得的少。所以說：“有了參差才能達到整齊，有了枉曲才能歸於順，有了不同才能統於一。”這就叫做人的倫常關係。《詩經》上說：“接受小法與大法，庇護各諸侯國。”說的就是這個道理。
【鑒賞】
本篇論述了一係列有關光榮與恥辱的問題，其大旨則是《勸學篇》所說的“榮辱之來，必象其德”，以及本篇所說的“先義而後利者榮，先利而後義者辱”。
關於取求榮辱的表現，荀子一一列舉了驕傲輕薄，以言招禍，以及由於憤怒、忌恨、誹謗、口舌是非、交友不當、爭強好勝、尖刻寡情、貪圖私利、獨斷專行而招致恥辱的事例。還特別指出，為了泄私憤而勇於私鬥，隨便與人鬥毆的人，是“忘其身、忘其親、忘其君”的人，這種人是刑法、國家都不能容許的，是連豬狗也不如的。
荀子說：“鬥者，必自以為是而以人為非也。”勇於私鬥的人總是認為自己是正確的，而別人是錯誤的，但是即使自己真的對別人真的錯，也用不著動不動就去打鬥，做出“忘身、忘親、忘君”的過激行為。這樣做，是“愚莫大焉、害莫大焉、辱莫大焉、危莫大焉”。出了事，把鬥毆行為歸之於瘋狂惑亂的精神病，是不可以的，歸之於鳥獸禽鼠，也是不可能的，所以打鬥行為，是非常令人鄙視的。這些話對於我們今天社會上一些“勇於私鬥，怯於公戰”的人來說，不也很有教育意義嗎？