尤裏的教師工作做得非常出色，3年聘期滿後，學校極力挽留尤裏，請他繼續任教，但尤裏忘不了自己畢業時的理想，進大學深造才是他最終的目的。
1914年，尤裏輕鬆地考入了蒙大拿州立大學，學習動物學和化學。到學校報到後，尤裏才發現，自己教學積攢的錢根本無法供自己讀完大學。這確實是一件讓他撓頭的事。一切都得靠自己。尤裏聰明的大腦很快想出了解決的最佳方法。
首先，為了省錢，尤裏沒有去租住公寓，而是在學校的空地上搭起一座旅遊用的帆布帳篷，從教學樓內扯出電燈線，這樣，帳篷既能休息，也能學習。
其次，尤裏決定利用學校的假期時間到外麵打工，盡量以此補充不足的學費和生活費。
第三個方法，就是刻苦努力，把4年的課程爭取3年內讀完，無形中又少了一筆費用。
尤裏的方法奏效了，3年後，他順利地獲得了大學學士學位。
以後的發展就順利多了：1917～1919年他在費城巴雷特化學公司任化學師。1919年任蒙大拿大學化學講師。1921年在伯克利的加利福尼亞大學從師劉易斯攻讀化學，1923年獲物理化學博士學位……
這裏，應該介紹一下尤裏在1930～1931年的發現。
這段時間是尤裏最值得回味的日子，因為他發現了氫的同位素——氘，並因此獲得1934年諾貝爾化學獎。
氘是一種非常重要的元素，它與氧化合生成的水，叫做重水。
重水是核反應堆中必不可少的中子減速劑。從這一點來看，它的被發現，意義是重大的。
但它從被發現到被科學界承認，卻經過了重重的考驗。
1930年，許多化學家都把研究同位素當做自己的研究課題，並相繼發現了許多元素的同位素，如氖有兩種同位素，表示為20Ne和22Ne，氧有三種同位素，表示為16O、17O、18O。氫原子是最簡單的，它有沒有同位素呢？對於這個問題，眾說紛紜，莫衷一是。尤裏堅定地認為：氫一定有同位素。他運用自己豐富的想像力，推斷出氫不但有同位素，而且不止一個。尤裏把氫的兩個同位素稱為氘和氚。僅靠推理是不能讓人信服的，尤裏要用實驗加以證實。
他采用“分餾”的方法，將液態氫蒸發，從殘液中找到了氘。他還計算出，氘約占氫的四千分之一。
1931年，尤裏將自己的發現公布於世。
通往成功的路從來就不是平坦的，英國化學家索迪首先提出了反對意見，認為尤裏發現的根本不是氫的同位素。索迪是化學界的核心人物，而且早在1921年，由於他創造的同位素理論而使他獲得了當年的諾貝爾化學獎。
他的話是最富有權威性的，但尤裏並沒有盲目地崇拜他，他相信自己的判斷。
要想讓人們承認自己的發現，必須在各種學術會議上講演，隨時答複聽眾的問題。否則僅憑一紙枯燥的論文，是無法和索迪的反對意見相抗衡的。尤裏籌措到路費，開始到各地的科學會議上做馬拉鬆式的報告。時間可以證明一切。尤裏的發現終於被世人了解並承認，尤裏的名字也被世人所熟知。
氘的發現是尤裏一生中最感自豪的事情，他能夠預見到氘在能源方麵的重大利用價值，這是他備感欣慰的。
20世紀70年代，正是航天技術飛速發展的時期，尤裏已經80高齡了，但在“海盜號”火箭探索火星的計劃中，他還是被聘為特別顧問。
1976年，“海盜1號”和“海盜2號”相繼在火星表麵軟著陸，尤裏在自己參與的最後一項工作中，幸運地又看到了成功。
1981年，天才的化學家尤裏在拉霍亞自己的臥室裏平靜地去世了，終年89歲。
一顆天才的巨星隕落了。但尤裏留下的豐碩的科研論文和他孜孜不倦的追求精神卻流傳後世，永不磨滅。