細菌喝肉湯
在那個時候，科赫還不是太富裕，條件也還不夠成熟，所以他的實驗室還是比較簡單的：在自己診室的一角，他用一塊布簾子隔出一個小小的角落，隻有一個案子，上麵擺著瓶子、杯子、試管、酒精燈，還有他心愛的那台顯微鏡，其他還有一些亂七八糟的破玻璃杯、瓶子……
幾乎每天早飯以後，科赫總要先交代妻子：“請你替我做一碗肉湯，要濃一點的，鮮美一些的。”然後，他就到診室去，給病人看病，如果沒有病人，他就專心做他的實驗。
妻子對科赫的事業，可以說是全心全意地支持的。每當丈夫叫她做肉湯時，她總是順從地回答說：“是，我一定把肉湯做好。”等到吃中飯時，肉湯早已準備好了。
讓妻子覺得奇怪的是，科赫並不喝肉湯。他總是匆匆地吃過中飯，就把肉湯連碗端走，帶到自己的實驗室去了。這件事讓妻子感到很納悶。她想把事情弄清楚。
有一天，妻子在吃過晚飯以後，特意來到科赫的實驗室，想看看科赫是怎樣喝這些肉湯的。
當她一走進實驗室時，隻見桌子上擺著好幾瓶肉湯。
妻子奇怪地詢問科赫：“怎麼？每天給您做的肉湯，您都沒喝？”
科赫笑著解釋說：“是的。我要的肉湯，不是自己喝，而是讓細菌‘喝’，你看看，細菌多喜歡您做的肉湯。”
說著，他把一瓶瓶肉湯拿起來，指給妻子看：“你看，細菌在湯裏長得多好，它們繁殖得很快。湯都變混了，說明細菌在麵裏長得很合適。現在，讓我來告訴你，細菌是什麼樣子的。
你大概還沒見過吧。”“是的，我還不知道細菌都是什麼樣子的。”
於是，科赫小心地用一根很細的毛細玻璃管子吸出一滴肉汁湯，把它滴在玻璃片上，再小心地把它放在顯微鏡下麵，對好光線，然後讓妻子仔細觀察。
妻子看了一眼，覺得什麼也沒見到。科赫告訴她，要慢慢對準焦點後才看得到。果然，經過認真細致的對焦，在顯微鏡下麵，見到有一些從來沒見過的小東西。
“看到什麼了？”科赫問。
妻子說，“有一些奇奇怪怪的小東西，有小圓球形，有小長條形，模模糊糊，有的好像還能活動”。科赫說“這些就是細菌，肉湯就是讓它們吃的”。他還說，“這就叫細菌培養”。
固體培養基
有一個問題一直困擾著科赫，這就是怎樣才能獲得一種純正的細菌。
科赫開始用的肉湯固然很好，細菌很愛“吃”，長得很快，肉湯很快就變混了，表明它們繁殖得很好。
但是，肉湯也有缺點，因為在肉湯裏，各種細菌都在一塊長，各種各樣的細菌都在自由自在地繁殖。科赫很想培養出純種的，也就是隻是單一品種的細菌。幾種細菌混在一起，根本分不清每一種細菌有什麼特性。
為了得到這種單純品種的細菌，科赫朝思暮想，就是想不出好辦法來。
那天，妻子在廚房做飯，科赫在屋裏來回踱步，琢磨的還是細菌的問題。忽然間，聽到妻子在廚房喊：“這是怎麼回事，怎麼有這些點點？”
科赫被他喊醒過來，走到廚房一看，原來妻子說的是土豆上長出好些小點子，有白色的、有黑色的……
科赫想：“這些點點是不是細菌搞的呢？”他拿起一塊土豆，走到實驗室。他細心地把黑色點子上的東西，按平時的方法放在顯微鏡下檢查。
“太好了！太好了！”科赫幾乎跳了起來。原來，他在顯微鏡下麵看到的是一些單純的、同一品種的細菌，而不像在肉湯中生長的那樣，什麼菌都混在一起。
科赫開始用土豆來培養細菌，他把細菌抹在土豆切麵上。等待細菌繁殖起來。