小說以寫實手法塑造了文學史上不可戰勝的硬漢形象——老漁夫桑提亞哥，展現了他在重壓下仍保持的優雅風度。他雖然老了，遭遇挫折、失敗，但他仍舊堅持努力，而且能在失敗的風度上贏得勝利。這部小說表現了一種奮鬥的人生觀，即使麵對的是不可征服的大自然，但人仍然可以得到精神上的勝利。也許結果是失敗的，但在奮鬥的過程中，我們可以看到一個人如何成為一個頂天立地的大丈夫。
人可以失敗，但不可以被擊敗，外在的肉體可以被折磨，但是內在的意誌卻是神聖不可侵犯的，這是《老人與海》一再強調的論點。
老漁夫桑提亞哥的精神現在幾乎成了美利堅民族的精神，影響了代又一代的美國人。這一民族性也深受世界的公認。追根究底、不達目的絕不罷休的精神，是社會發展巨大的動力源泉。
職場上也是如此，隻有具有桑提亞哥精神的員工才能真正地走向卓越。而不能成為優秀員工的人往往認為自己遇到的苦難太大太多。
富蘭克林說：“有耐心的人，無往而不利。”耐心需要特別的勇氣，對理想和目標全然地投入，需要不屈不撓、堅持到底的精神。這裏所謂耐心是動態而非靜態的，主動而不是被動的，是一種主導命運的積極力量。這種力量在我們的內心源源不盡，但必須嚴密地控製和引導，以一種幾乎是不可思議的執著，投入到既定的目標中，才具有人生價值。
唯有堅強的決心才能戰勝任何困難。一個有決心的人，任何人都會相信他，對他付以全部的信任；一個有決心的人，到處都會獲得別人的幫助。相反，那些做事三心二意、缺乏韌性和毅力的人，沒人願意信任和支持他，因為大家都知道他做事不可靠，隨時都會麵臨失敗。
成功有兩個最重要的條件：一是堅定，二是忍耐。通常，人們往往信任那些意誌最堅定的人。意誌堅定的人同樣也會遇到困難，碰到障礙和挫折。但即使他失敗，也不會一敗塗地、一蹶不振。
如果對公司的前景做了種種慘淡的描述後，仍然不為所動，意誌堅決；同時，言談舉止之中能夠做到處處謹慎大方，並能顯示忠誠可靠、富有勇氣的個性，這樣的人才是許多大公司所推崇的。沒有這些品質，無論才識如何淵博，也無法得到老板的認同。
位經理在描述自己心目中的理想員工時說：“我們所亟須的人才，是意誌堅定、工作起來全力以赴、有奮鬥進取精神的人。我發現，最能幹的大體是那些天資一般、沒有受過高深教育的人，他們擁有全力以赴的做事態度和永遠進取的工作精神。做事全力以赴的人獲得成功的幾率大約占到九成，剩下一成的成功者靠的是天資過人。”