項羽是楚國下相縣人，項氏是楚國的世代名將。項羽的祖父就是戰國末期楚國的大將項燕。項燕率領楚軍抗擊秦軍，打敗了秦國征楚的大將李信，打敗二十萬秦軍。秦王改用王翦為將，並派出六十萬大軍交由王翦指揮。項燕抗擊秦兵六十萬的進攻，整整一年，終因寡不敵眾，項燕最後兵敗自殺。秦王統一六國稱帝後，通緝六國貴胄遺民，項羽家族在通緝名單中。項羽由他的叔叔項梁帶著，隱姓埋名，避難吳中。項氏叔侄懷著國仇家恨暗中結納豪傑，等待時機，造反報仇。項梁結識了會稽太守殷通，每有大徭役或地方大事，殷太守都委托項粱操辦，項粱就用兵法組織徒眾，作訓練骨幹的準備。
項羽身高八尺，合今一米九的高個頭，身體壯實，臂粗腰圓，聲如洪鍾，力能扛鼎。項羽年少氣盛，性格粗獷，才氣無雙，吳中子弟都懼怕他。項羽好俠任武，團結了許多吳中同齡青年。他們受項羽影響，都愛使槍弄棒，習尚武勇。項梁起兵時，精選招募，整編了這支吳中青年隊伍有八千人，稱江東子弟。八千江東子弟成了項氏打天下的精兵骨幹。
項羽幼年時，項梁教他讀書認字，項羽沒有耐心。項羽成年後，項梁讓他學擊劍，項羽熱了三天又冷下來。項羽學文不成，習武不就，項梁大怒，狠狠地訓斤項羽一頓，說：“國仇家恨，怎能依靠你這個懶惰子弟！”不料項羽並不慚愧，他不慌不忙回答說：“學習讀書寫字，隻不過會記住姓名，學習擊劍，隻有匹夫之勇，我要學習兵法，指揮千軍萬馬！”這一席豪邁之言，使項梁大為驚奇。於是悉心教導項羽學習兵法。可是項羽生性粗獷、急躁，“略知其意，又不肖競學”。項羽對行兵布陣很感興趣，而對戰略戰術不甚精通。這是項羽習武學兵法的長處與短處。日後都得到了實踐的回報。項羽善於野戰、攻堅、克敵，所向彼靡，而設謀智取不擅長，終於敗在了韓信手下，成了一個悲劇英雄。這是後話，我們暫且不說。
秦始皇統一天下，為了鞏固政權，他不斷巡行全國四方，炫耀武功，鎮壓反抗勢力，當時稱為鎮壓天子氣。戰國末楚國抗秦最堅決，秦朝對楚地的統治實行高壓政策，招致楚地人民的不滿。當時楚地流行一首政治民謠，其中兩句是：“楚雖三戶，亡秦必楚。”公元前２１０年冬，秦始皇又一次出巡，重點到東南江浙一帶鎮壓天子氣。秦始皇一行威儀整肅，十分壯觀。當年項羽二十二歲，已經是一個英武的少年。吳中這次接待秦始皇，是少有的大徭役。項粱主持，把項羽放到最近處，以便觀覽秦始皇。秦始皇在遊浙江的時候，項氏叔侄一起陪同觀覽。項羽不覺脫口而出：“彼可取而代也。”站在項羽身後的項粱連忙用手捂住項羽的嘴巴，小聲說：“休得胡說，這是要滅族的。”項梁驚了一身冷汗，口裏小聲責備項羽，可心裏一陣熱乎，他驚奇項羽的壯誌，藐視秦始皇，竟然要取而代之。項羽對秦始皇的仇恨與蔑視，都在這一句“彼可取而代也”的話語中。項羽日後打仗，驍勇善戰，特別不怕秦兵，這是他少年壯誌的思想境界鑄成的，無人可比。
修身點撥
力拔山河兮的楚霸王項羽，自小是個隻懂舞刀弄槍的粗人，但是他有其他亡國之人所沒有的誌向——推翻秦王朝的統治，恢複楚國的領土，在別人都去讀書習字或者練習武功的時候，項羽卻整天想著如果熟悉兵法陣型，希望將來有一天能夠親手滅掉秦始皇，後來的結果證明了，正是這位有千鈞神力的楚霸王一舉率軍擊潰了貌似強大的秦王朝。
一個人的誌向和理想，是應該從小就確立的，隻有像項羽這樣自小時候就念念不忘要滅掉秦國恢複楚國，才能在以後的人生道路上不斷的向著這個偉大的目標而努力，最後終於得償所願，雖然在最後的爭鬥中輸給劉邦，但是項羽的英名和遠大抱負並未隨著垓下一役而消失，反而更加被後人所津津樂道。