斯賓塞在其書中講述了自己將小斯賓塞培養成人成才的經曆。小斯賓塞兩歲時，他的親身父親出診時遭遇洪水，再也沒有回來，他的母親把他送給了朋友斯賓塞後也離開了。小斯賓塞是不幸的，但他在斯賓塞的精心教育下，14歲時就以優異的成績被劍橋大學破格錄取，後來不但生活幸福、富足，而且還在許多領域裏取得了卓越的成就，成為了一個受人尊敬、熱情而富有愛心的人。
但是，斯賓塞卻是這樣來評價他對小斯賓塞的教育：“我從來都不希望小斯賓塞成為一個天才和神童，但他比所有的神童和天才的成就都大，更重要的是他獲得了幸福完美的人生。我認為教育是一項充滿快樂而漫長的事業，需要一點耐心和同情心。”
因此，斯賓塞提出，做一個快樂的教育者，讓孩子在快樂的環境中接受教育、享受快樂。父母和老師作為教育者，應該成為孩子快樂的源泉。學習的過程就像一根細小的蘆葦管，如果我們從這頭輸進去的是苦澀的汁水，在另一端流出的也絕不會是甘甜的蜜汁。在斯賓塞看來，當一個孩子不快樂時，他的智力和潛能會大大降低。強迫、嗬斥和指責不會帶來好結果。所以，為了孩子在我們營造的環境中更好地成長，多想點辦法，盡量多給孩子些許快樂吧！
不過，真正有成效的“快樂教育”並不是一個簡單的概念，而是一係列完整的教育方法和觀念。以斯賓塞反對“死記硬背”、“填鴨式”教學為例，他並不是隻破不立，而是提出了很實用的對策。他大力推崇“從簡單到複雜，從不準確到準確，從具體到抽象的”策略，即了解和尊重兒童心智發展規律，以使教學符合兒童的思維發展規律和認識能力。斯賓塞認為，隻有與兒童思維能力相適應的教學材料和教育方法，才能進入學生的大腦。接下來學生才能對這些知識做有益的加工、創造，他們才能順利地獲得科學知識、發展心智能力。
他的這種方法給我們的啟迪就在於：教給學生的知識必須進入學生的思維，遊離在思維之外的知識，對學生而言，都隻是負累，甚至會使他們養成被動接受的壞習慣，從而導致思維能力的退化。
【智慧心語】
很多老師家長可能會對“快樂學習”、“快樂教育”不屑一顧，因為中國曆來都崇尚“頭懸梁、錐刺股”的學習方法，並固執地認為學習是嚴肅且艱苦的。有人這樣揶揄我們如今的學習：“學習之苦猶如咖啡之苦，無法剔除，但人們是為了享受而去喝咖啡，卻很少有人是為了享受而來學習。”我們認為最有力量的名言並不是“快樂學習”或“享受生活”，而是“吃得苦中苦，方為人上人”、“隻要功夫深，鐵杵磨成針”。這種意誌和決心隻有在自發自願的情形下，才是對孩子們成長有益的，否則，隻會扭曲孩子的個性，消磨孩子的求知熱情。
發自內心的喜歡、良好的心理態度才是學習的良師益友。一個人隻有在身心愉悅的狀態下，思維才能活躍。隻有“快樂教育”才能最大限度地調動起求知欲、創造欲和自信心。快樂應該是學習的真諦，是人生的真諦。斯賓塞甚至認為，判斷某教育原則和方法是否可行，是否能稱之為好，“關鍵在於它是否在學生中間造成一種愉快的興奮”。在他看來，“兒童在每個不同年齡所喜歡的智慧活動是對他有益的，不喜歡的就是有害的”。可見，斯賓塞是多麼地看重教育中“人”的因素，隻有與人合拍的教育，能夠引起孩子們美好感受的教育，才能稱之為好的教育。任何外在於人本身的教育，都是空虛的、無意義的，甚至是具有破壞性的，因為它可能會使孩子們原本活躍的思維和學習能力退化。
法國文人梭羅說：“我步入叢林，因為我希望生活得有意義，我希望活得深刻，汲取生命中所有的精華，把非生命的一切都擊潰，以免讓我在生命終結時，發現自己從來沒有活過。”我們每一個人都無時不在思考生命的意義，盡管每個人的生命意義不盡相似，但強加於一個人的大腦和思維的東西，無疑就是“非生命”的元素，是我們所力求避免的。因此，給予學生學習的自主性，讓學生因感到學習的樂趣而好學，就是給予他們汲取生命精華的能量。
把公立學校轉變成為讓學生學會思考的“激動人心的地方”，而不是一個讓學生隻會接受信息的工廠。——黛博拉·梅耶爾
【學海泛舟】