夏山學校開展了非常豐富的生活教育，以幫助孩子們做一個快樂的、積極的人。他們給兒童充分的遊戲機會。尼爾認為，兒童期就是遊戲時期，兒童遊戲是為了儲備未來的生存能力，所以，為人父母應該盡量給予兒童遊戲的時間和空間。此外，夏山學校還創辦了極富特色的自治會，利用團隊約製的觀念來幫助孩子們更好地生活。在自治會中，孩子們能夠學會如何與各種人相處，如何尊重別人的感受和接納別人的意見，更重要的是，他們學會如何不受別人的威迫和利誘。
在學校學習方麵，夏山學校更是別具一格，寓教於無形，真正做到了“時時是學習之時，處處是學習之地，事事是學習之事”。這與我們目前教育方麵，學生大範圍地厭學棄學形成很強烈的對照。這要歸於夏山學校為學生所創造的特別的教育模式：夏山學校的學生可以自由地走動，學習不僅在課堂上，也可在校園或小區，教師充分尊重學生自由探索的權利；對於學習成果的評價，不是由一個分數來解釋，而是采用多元化的學習評量，以兒童“全人”的整體發展為評量要點，它注重的是對學習過程的評價以及自我評價。
此外，夏山學校最吸引我們的是，他培養出了一批“精神自由、富於創造”的孩子。這是我們常規教育最缺乏的，卻又是社會發展所最需要的。那麼，夏山學校是如何做到的呢？首先，夏山的創造性表現是奠基於“自由”的發展上，不替孩子決定他將要學習什麼，就是讓孩子從受禁製的生活中找回屬於自己的意誌。第二，摒棄權威。因為孩子們來自權威太多的世界，夏山把權威摒棄於校門之外。夏山要求學生尊敬有成就的人，尊敬老師，但這種尊敬是出於赤誠的，並不一定要服從。第三，開展藝術教育。“隻演夏山孩子自己編的劇本”是夏山學校的傳統。孩子們樂於表現個人想法，在自編、自導、自演的活動中，表現自己，建立信心。
總體而言，夏山學校是一所非常規的學校，也有很多人不能理解尼爾的教育理念，而誤以為夏山學校是一所“隨心所欲”的學校，算不上教育。但無疑，尼爾的夏山學校才是最接近教育本真的學校，因為生活的目的就是教育的目的。……一切教育製度的基本要點，就是使每個兒童都能實現自己理想的幸福，而“隻有兒童自己最懂得什麼將使他幸福”。
臣之所好者，道也，進乎技矣。——莊子
【學海泛舟】
莊子，著名思想家、哲學家、文學家，是道家學派的代表人物，老子哲學思想的繼承者和發展者，先秦莊子學派的創始人。他的學說涵蓋著當時社會生活的方方麵麵，但根本精神還是歸依於老子的哲學。
莊子擅長於用寓言說道理，從他許多膾炙人口的寓言中都可以看出莊子“任其自然”的思想。比如，他的《馬蹄》篇，“馬，蹄可以踐霜雪，毛可以禦風寒，齕草飲水，翹足而陸，此馬之真性也。……及至伯樂，曰：‘我善治馬。’燒之剔之，刻之絡之，連之以羈絆，編之以皂棧，馬之死者十二三矣；饑之渴之，馳之驟之，整之齊之，前有橛飾之患，而後有鞭策之威，而馬之死者已過半矣。”也就是說，馬的本性是在陸地上食草飲水，喜則交頸相好，怒則背向相踢。交給伯樂，卻硬給他加上籠頭、銜轡等羈絆之物，後麵還要用鞭子威脅之。這種違背馬性的馴養方式，隻會使馬失去活力，成為平庸的拉車之馬。
與之思想相似的是他的《至樂》篇，莊子談到一個魯侯養鳥的寓言，說從前有個海鳥落在魯國之郊，魯侯把它迎進廟裏，酒肉樂隊款待之，不出三天，海鳥死去。這是不以養鳥之道養鳥，違反本性的又一寓言。
由此可見莊子的教育理念：不要以己度人，要尊重受教育者的個性。隻有這樣，我們的教育才能培養出具有豐富的個性的個體，整個社會也會因此而充滿活力。否則，教育就是南轅北轍，無論其初衷是多麼地善良，永遠都不能到達既定的目的地。
但他的順其自然並不是放任自流，而是人盡其才。《逍遙遊》中有這麼一段故事：
惠子對莊子說：“我有棵大樹，人們都叫它‘樗’。它的樹幹卻疙裏疙瘩，不符合繩墨取直的要求；它的樹枝彎彎扭扭，也不適應圓規和角尺取材的需要。雖然生長在道路旁，木匠連看也不看。大而無用，大家都會鄙棄它的。”莊子說：“先生你沒看見過野貓和黃鼠狼嗎？低著身子匍匐在地，等待那些出洞覓食或遊樂的小動物。東跳西跳，上下竄越，不曾想到落入獵人設下的機關，死於獵網之中。再有那斄牛，龐大的身體就像天邊的雲，它的本事可大了，不過不能捕捉老鼠。如今你有這麼大一棵樹，卻擔憂它沒有什麼用處，怎麼不把它栽種在什無邊無際的曠野裏，你可以悠然自得地徘徊於樹旁，優遊自在地躺臥於樹下。大樹不會遭到刀斧砍伐，也沒有什麼東西會去傷害它。雖然沒有派上什麼用場，可是哪裏又會有什麼困苦呢？”