唐太宗受方士蒙蔽，大服丹丸，雖一時精神陡長，但過不多久便身形枯槁、行將就木了。太子李治見武則天貌若天仙，仰慕異常。兩人一拍即合，山盟海誓。
當唐太宗自知將死時，他不忘李家江山的長久萬代。臨死之前，李治和武則天都在他床邊，他當著太子李治的麵問武媚娘：“朕這次患病，一直醫治無效，病情日日加重，眼看著是起不來了。你在朕身邊已有不少時日，朕實在不忍心撇你而去。你不妨自己想一想，朕死之後，你該如何自處呢。”
武媚娘是冰雪聰明之人，哪還聽不出自己身臨絕境的危險！怎麼辦？她心裏清楚，隻要現在能保住性命，就不愁將來沒有出頭之日。然而，要保住性命，又談何容易，唯有丟棄一切，方有一線希望。於是她趕緊跪下說：“妾蒙聖上隆恩，本該以一死來報答。但聖躬未必從此一病不愈，所以妾才遲遲不敢就死。妾隻願現在就削發出家，長齋拜佛，到尼姑庵去拜祝聖上長壽，聊以報效聖上的恩寵。”
唐太宗一聽，連聲說“好”，並命她即日出宮，“省得朕為你勞心了”。唐太宗本來是要處死武媚娘，但畢竟自己很喜歡她，心裏多少有點不忍。武媚娘既然敢於拋卻一切，脫離紅塵去當尼姑，那麼對於子孫皇位也不可能有什麼危害了。
武媚娘拜謝而去。唐太宗自言自語：“天下沒有尼姑要做皇帝的，我死也可安心了。”
李治借機溜了出來，徑直去找武媚娘，見武媚娘正在檢點什物，便對她嗚咽道：“卿竟甘心撇下我嗎？”媚娘滿臉無奈的憂傷，她回身仰望太子，歎了口氣說：“主命難違，隻好走了。”“了”字未畢，淚雨已下，語不成聲了。太子道：“你何必自己說願意去當尼姑呢？”武媚娘鎮定了一下情緒，把自己的擔心告訴了李治：“我要不主動說出去當尼姑，隻有死路一條。留得青山在，不怕沒柴燒。隻要殿下登基之後，不忘舊情，那麼我總會有出頭之日……”
太子李治當即解下一個九龍玉佩，送給武媚娘作為信物。太子登基不久，武則天很快又被召入宮中。
武則天是中國曆史上唯一的女皇帝，她靈活辦事的技巧值得我們探討。一個聰明入要實現自己的目的，絕不能圖一時痛快，沉不住氣。而要學會根據形勢的變化，靈活地處理事情。
處弱勢時的選擇
聰明人深諳進退的道理，在自己處於弱勢地位時，懂得退讓以積蓄力量。等到時機成熟時，再反退為進。讓步是為了獲得更大的進步，就像體育運動中的跳遠一樣，為了跳出好成績，退幾步是必然的。
秦始皇從繼位到親政，其間經曆了九年時間。這期間，秦國的政權便落在了母親趙太後和相國呂不韋的手中。這就使得與君權對立的兩大政治集團的勢力得到惡性膨脹。
秦始皇繼位後，呂不韋的勢力得到進一步擴張，而且還攫取了作為國君長者的“仲父”尊號，成為秦國首屈一指的巨富和政治暴發戶。更為囂張的是，呂不韋還招養門客3000人，著寫《呂氏春秋》，目的就是企圖在秦始皇親政後，使其仍然按照自己的意圖去統一和治理天下。
趙太後在秦莊襄王死後，孤身無偶，呂不韋找了一個人假充宦官，進入太後宮中。太後對他十分寵愛，除了將自己所掌政務全部交於這個假宦官決斷，還將其封為長信侯。依仗太後權勢，假宦官為所欲為，不僅大肆揮霍國家財富，而且廣泛搜羅黨羽，圖謀不軌，許多朝廷重要官員都投靠到他的門下。他家中有奴仆幾千人，求得官職來當門客的多達一千餘人。
麵對呂黨和後黨兩集團的囂張氣焰，秦始皇深知自己勢不如人，表麵上呆取了“忍”的策略，不動聲色；暗地裏卻為掃除兩大障礙作了充分準備，表現了一個英明君王的高超的鬥爭藝術。
公元前238年，假宦官想在秦故都雍城的蘄年宮殺死秦始皇。秦始皇早有戒備，立刻命令昌平君等人率軍鎮壓，活捉了假宦官。九月，將他車裂，誅滅三族，黨羽皆梟首示眾，受案件牽連的四千餘人全部奪爵流放蜀地。
秦始皇並沒有一鼓作氣乘機鏟除呂氏集團。呂不韋輔佐先王繼位的卓著功勳眾所周知，在秦國也有深厚的根基，操之過急難免敗事，因而秦始皇暫時沒有動呂不韋。公元前237年，秦始皇根基已穩，於是開始逐步解決呂氏集團的問題。他先是免去呂不韋的相國職位，將他轟出秦都成陽，趕到封邑洛陽居住。秦始皇怕呂不韋與關中六國勾結，最後派人賜他毒酒，迫他自盡。
秦始皇親政不久，在處於劣勢的情況下，以退為進，積蓄力量，以待時機，最後順利鏟除了兩大敵對勢力，鞏固了君權，為其實現統一大業奠定了堅實的基礎。在做大事的過程中，不能一味進攻，尤其身處弱勢者，一定要巧妙避開對方的鋒芒，尋找以退為進的轉機。