在“思考周”之前，蓋茨會要求各部門精英在他們個人的專長領域給他提供大量閱讀材料和技術建議。蓋茨的技術助理也會從微軟各處收集報告，從中遴選出他認為值得一看的報告供蓋茨審閱。微軟內部各個部門任何級別的員工都可以提交報告，把自己的想法告訴蓋茨。在“思考周”裏，蓋茨通常的工作方式是埋頭閱讀經過篩選的材料和技木建議，記下自己的想法，靜靜思考，最終作出一些對公司技術戰略有較大影響的重要決定。
在閉關的前一天，蓋茨乘坐一架直升機或者水上飛機抵達閉關的地方——一座臨水而建的看似普通的兩層結構的小木屋。四周寧靜優雅，室內井然有序，一間不大的臥室供蓋茨起居之用。
在這棟隔絕的別墅的7天裏，蓋茨到底幹了些什麼？過去這可是微軟公司的絕密檔案。無人能知。2005年，在開始“閉關”數年後，蓋茨終於同意在隱居之地破天荒地接待了一名《華爾街日報》的記者。
通過受邀記者的觀察，我們窺視到了蓋茨在2005年春天裏的這7天閉關周裏的部分行蹤。
第一天
早上醒來後，蓋茨並不下床，而是待在床上瀏覽微軟工程師、高級管理人員和產品經理們的各色報告，在報告封麵上草草寫些摘要。他常常不吃早餐，穿上襪子就急匆匆上樓繼續審閱報告。隻有午餐和晚餐的時候他才下樓，在餐桌旁一邊看報紙一邊吃飯。這天，他似乎工作了24小時，看了幾十份報告，其中有一份題為《Xenon之書》，詳細討論了微軟下一代遊戲機Xenon的開發計劃，以及微軟未來20年遊戲機業務的發展戰略，整整120頁厚。
第二天
晚上，蓋茨一直工作到午夜，覺得頭昏腦脹。當他正在看一份題為《演講合成》的報告，就開始聲情並茂地大聲讀出報告中的詞彙，比如“憤怒”、“無聊”、“有趣”等。“那已經是淩晨兩點了，我開始有點犯傻了。”蓋茨說。作為休息，蓋茨會玩上5分鍾每日網絡橋牌遊戲。
第三天
這天，蓋茨從抵達後第一次穿上鞋，走出小屋，到湖邊散步了半小時。盡管如此，他腦子裏實際上還在思考技術問題。
第四天
閉關一周中的閱讀和思考會讓蓋茨發出難以計數的電子郵件和評語。看完一份報告引發的思考可能會通過一封電子郵件傳達給微軟全球各地的數十名微軟員工。直到淩晨，蓋茨還在工作。閱讀一份題為《我們能否掃除互聯網蠕蟲？》的報告後，他把對這份蠕蟲報告的想法傳遍了微軟在世界各地的許多員工。一大早，蓋茨就收到了遠在英格蘭劍橋的互聯網蠕蟲研究團隊發回的郵件。
到第四天，蓋茨已經讀了56份報告，有幾天曾連續工作18個小時。他的最高紀錄是一周閱讀了112份報告。傍晚，太陽漸漸落到湖的那一邊，蓋茨下決心睡前再看24份報告。“我睡得不錯，所以今晚能工作到半夜兩三點。”他說。這樣，到周末他就能看完100份報告，給上百人發了電子郵件，寫完了閉關周報告後，就交給高級管理層研讀。
第八日之後
結束閉關，蓋茨重返日常工作的軌道，緊接其後的幾周他召開了一連串的會議，把他在閉關期間的種種想法傳播到微軟各處。
不要關注蓋茨是怎樣閉關的，而要理解比爾為什麼要“閉關”。微軟亞洲研究院發言人說道：“選擇一種怎樣的形式並不重要，關鍵的是你要理解一種行為的實質意義，這也許才是真正有價值的地方。”“閉關周”沒有那麼神奇，不應該割裂、放大的去看待，它隻不過是微軟整體組織構架功能的一個表現，運行機製中的一個環節。事實上，“閉關周”的精神內涵是微軟的企業文化驅動的，實質上是鼓勵和激發微軟員工作調查研究。而比爾在“閉關”期間能夠更全麵地集思廣益。“閉關周”和比爾之前對組織的搭建是一脈相承的。
作為微軟的每個員工，都特別地期待“閉關周”，隻要他們願意，他們寫的報告就有可能傳到比爾手中，並被仔細閱讀，“閉關周”讓他們有機會成為可能影響微軟未來的那個人，也讓他們更有微軟主人翁的意識。
微軟全球副總裁李開複說：“蓋茨通常的工作方式是埋頭閱讀經過篩選的材料和技術建議，記下自己的想法，靜靜思考，最終作出一些對公司技術戰略有較大影響的重要決定。”
有人評價道，蓋茨每年兩次的“閉關”意義非凡，不僅會對微軟的發展前景指明方向，也能勾畫整個科技業的未來。為期一周的潛心修煉能為科技行業找出幾個新領域，也能為微軟開拓幾個上百萬人的新市場點亮一盞明燈。
燃燒無止境
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