紀曉嵐，名昀，字曉嵐，號石雲，又號春帆，出生於公元1724年，河北獻縣人。他25歲中解元(舉人第一名)，32歲中進士，曆任翰林院侍讀學士、編修、四庫全書館總纂，公元1805年為協辦大學士，加太子太保，是清代乾隆年間的著名學者、文學家。他主持編撰的《四庫全書總目提要》，對我國古代學術發展，做出了巨大貢獻。
紀曉嵐向以學識淵博、才思敏捷而深受乾隆皇帝寵愛，也為京師達官顯宦和文人學士所折服；當時“南袁北紀”的說法，便是對他才華橫溢的高度讚許。其中，“南袁”，是指南方才子袁枚，又名袁子才；這“北紀”，便是指的紀曉嵐。
實際上，紀曉嵐的才華，在他小的時候就已充分顯露出來了。
叔侄聯對
紀曉嵐的家庭，是河北省河間府大族，尤以世代書香著稱。在這個家庭中，向來有個傳統，上至主人，下至仆人，無一沒有文化的；新來的仆人如沒有文化，主人便派專人訓導，一邊做事，一邊學文化。
紀曉嵐穎悟機敏，天資聰慧，又處於這樣一個家庭中，從剛會說話開始，便你教我逗，使他學會了不少字、詞和詩句，到他三四歲的時候，母親就教他係統學習《三字經》、《千字文》了。那時候，母親教上句，他就能背下句，樂得母親在他剛滿四歲的時候，就送他到私塾讀書。
他有個四叔，名叫紀容雅，頗有文采，尤其愛好聯詩作對。他見侄子紀曉嵐天賦很高，心中特別高興，便想把自己的一套學問全部傳授給他。於是，他便利用紀曉嵐上學讀書的課餘時間，教他聯詩作對。
為了使紀曉嵐學得有趣，他把聯對的要領編成了順口溜，讓曉嵐領會其中奧妙。這順口溜是：
姐對妹，弟對兄，小兒對老翁。三姑對四嫂，二老對雙童。家庭百十口，世代五世重。門前種楊柳，屋後長梧桐。……
紀曉嵐見他所接觸到的家庭成員、樹木花草全進了對中，感到清新有趣，便來了情緒，每日一放學，做完作業，便去找四叔學聯對。
開始，紀曉嵐不懂得聯對的規矩，隻知照葫蘆畫瓢，有時也對得不倫不類。每到這時，紀容雅便循循善誘，一邊講聯對的要領，一邊為他改對。結果，紀曉嵐的聯對能力提高很快，不到半年時間，便已得心應手了。
有一天晚上，快要睡覺了，紀曉嵐才做完作業，依然來到四叔房間，非要聯個對才肯回去睡覺。此時，紀容雅正看一本叫做《爾雅注疏》的書，思想沒轉過彎來，一時也想不起以何為題，但又不願掃侄子的興，便對他說：“那今天就由你來出個題目吧！”
平時都是四叔出題，曉嵐來對，而今日四叔卻讓他出題，他一時有點慌神，也不知道以何為題最妙。恰在此時，他見四嬸正盤腿坐在炕上繡花，一雙小腳很是突出，又穿著一又新繡花鞋，更是小巧嬌美，於是便對四叔說：“就以四嬸的那雙小腳為題吧！”
四叔一聽，覺得有趣，遂開口吟道：
三寸金蓮瘦，曉嵐應口對道：
一雙繡鞋輕。
四嬸聽了，有些生氣地起身對曉嵐罵道：“好你個小兔崽子，怎麼把嬸子的腳也當成嚼料了？看我不打你！”
四叔見妻子發怒，倒覺更加有趣，便乘機又來了一句：
人誰沒有腳？
曉嵐則一伸舌頭，躲在四叔背後，先朝四嬸做了一個鬼臉，然後又笑著對道：
何必動無名。
這一來，四嬸不但消了無名火，也被逗樂了，他叔侄二人更是笑得前仰後合。
知錯改過
紀曉嵐在學校裏，由於聰慧機敏，年齡最小，成績卻最好，特別是又會聯詩作對，所以很得老師喜愛，常常受到表揚，同學們也都很愛慕他，愛和他一塊玩耍。
在一片讚揚聲中，紀曉嵐開始飄飄然起來，上課聽講不像以前那麼專心，常常東張西望，再不就是在下邊擺弄著小東西玩，到校也不像以前那樣準時了，甚至遲到早退。
對此，老師也有所覺察，常從側麵對他提出批評和要求，可紀曉嵐卻依然我行我素。為此，老師非常焦慮。
有一天，紀曉嵐到半晌才來到學校，老師問他：“紀曉嵐，今天為何這時候才來學校？”
紀曉嵐低著頭沒有言語。
老師以為他已經意識到錯了，沒有再繼續批評他。可後來，老師聽學生報告說，紀曉嵐最近常掏鳥雀玩，並偷偷帶到學校，藏在教室外邊牆上的一個小洞裏。老師知道後，感到當場抓住批評不是辦法，便沒有驚動他。第二天上午，老師留了神，待曉嵐來教室後，便抽了個空隙出去，把他捉的那隻小麻雀弄死了。下課後，曉嵐去玩麻雀，卻發現死了，因為不知是誰幹的，又怕吵出來老師批評他，也就沒有吭聲。