大堂之上，郭待舉居中而坐，麵帶得意神色，周桐坐在一旁，麵色凝重，三班衙役，威風凜凜，侍立左右。
郭待舉看了看周桐，吩咐道：“帶仵作！”
“是！大人！”
有人下午，不大會兒，將仵作陳忠帶上大堂。
陳忠久在衙門裏當差，精明幹練，此時也不敢怠慢，跪下施禮。
郭待舉問道：“陳忠，你檢查的結果如何？”
陳忠道：“回大人的話，小人遵照您的吩咐開棺驗屍，經過仔細檢查之後，發現趙大人的屍體上麵十指發黑，嘴唇烏紫，嘴裏還殘留著劇毒的砒霜。大人，趙大人確實是被人毒死的。”
陳忠說完之後，坐在一旁的周桐頭上冒汗，急忙用手帕擦去。
郭待舉滿意地點了點頭，說道：“你隨後將檢查的結果記錄下來，以備查驗。”
“是！大人！”
陳忠下去之後，郭待舉吩咐道：“帶王氏！”
“是！”
有人出去，不大一會兒，帶進一位婦人，素衣，臉上也沒有擦脂粉，憔悴寫在臉上，舉止卻不失大家閨秀之態。
婦人乃是知縣趙芸勇的結發妻子，原來是王員外家的千金，自幼讀書習字，知書識禮，在大堂威嚴之地也沒有半點懼色。
王氏行禮已畢，站在堂下。
郭待舉仔細看了看王氏，雖然上了幾分年紀，但是素顏之下，也遮掩不住本身的秀麗姿色。
郭待舉沉吟半晌，突然問道：“王氏，你丈夫被人毒死的事情你知道嗎？”
王氏十分鎮定，答道：“回大人的話，亡夫被毒死一事我是知道的。”
“那你為什麼對外宣稱他是暴病身亡？你到底想掩蓋什麼？凶手到底是誰？是不是就是你下的毒？”
郭待舉厲聲喝問，連坐在一旁的周桐都心驚膽顫，可是站在堂下的王氏卻毫無懼色。
王氏聽後，施禮道：“大人，趙芸勇和我情投意合，從來沒有半點不快之事，我又怎能下毒害他呢？”
“可是你為什麼要掩蓋真相？”
“大人容稟，亡夫那天晚上睡下後便稱身體不適，我本以為他偶感風寒，並沒有放在心上，可是沒有想到他睡下不久便大聲叫喊，口吐鮮血。我大驚，急忙命人找來張大夫。可是，張大夫過來之後，亡夫已經不能動彈，張大夫檢查之後，說亡夫已經身亡，無法搶救，乃是食用劇毒砒霜致死。小婦人聽後，如同五雷轟頂，便找來權師爺商量對策。權師爺告訴我，此事暫時不宜外傳，可暗中查明真相。”
郭待舉聽後，怒道：“你知道欺瞞皇上是什麼罪過嗎？”
王氏道：“大人，小婦人並不敢欺瞞陛下，這些都是權師爺的主意。”
郭待舉皺眉道：“小小的師爺會有這麼大的膽子？”
王氏道：“權師爺說吳江縣這些天來出的事情多，老百姓的心中已經紛亂蕪雜，恐怕亡夫的死因公布之後引來混亂，所以謊報病逝，安撫縣內百姓。但是……”
“但是什麼？”
“但是經過我這些天的觀察，我發覺……”
“發覺什麼？說下去！”
“我發覺毒死我亡夫的凶手就是權師爺！”
王氏說到此處，突然提高聲音，坐在郭待舉旁邊的周桐心裏哆嗦了一下，眼睛盯著王氏，他開始有些不相信自己的耳朵。
趙芸勇身邊的權師爺可是跟著他二十多年了，周桐早先便聽人說過，權維庸才思敏捷，做事穩重，是趙芸勇身邊得力的助手，他怎麼會親自毒死趙芸勇呢？可是，要說王氏在這兒信口雌黃的話，看她臉上如此平靜，又似乎掌握著確實的證據。
郭待舉也沒有想到王氏會這麼說，吃驚道：“王氏，你現在在大堂上，說話需要注意，不能信口雌黃，你說權維庸下的毒，有什麼證據？”
王氏聽後，不慌不忙地說道：“大人，權師爺提出此事秘密調查之後，我起先也覺得他是正確的，可是過了多日之後，他卻遲遲沒有進展，我追問調查的結果時，他便推脫正在調查，可是我了解到的情況是，他根本沒有調查。另外，那晚亡夫出事前在書房和他商量事情，他有重大的作案嫌疑，他和亡夫關係最密切，也隻有他下毒才能做到萬無一失。”
郭待舉道：“王氏，這些隻是你猜想的一麵之辭，不能作為證據，再說他為什麼要毒死趙芸勇呢？他們倆的關係如此親密，難道還有什麼深仇大恨呢？”