秦征坐了起來，見說話那樵夫須發半灰半白，穿一身粗布衣，腰間佩著一把生鏽了的柴刀。人雖已老，腰杆卻挺得筆直，盡管看不出身有武功，但精氣神都很足。秦征心想：“這一帶真是靈氣充塞，連一個老樵夫都如此精神，看來是在山間日久，得到了天地靈氣的沾潤。”起身行禮道，“老丈人好。”手一抬，發現自己袖子上滿是泥濘，呀了一聲說，“哎喲，我身上怎麼這麼髒？”
那老樵夫嗬嗬一笑，道：“怎麼這麼髒？你啊，多半是遇上山洪暴發被泥水埋了起來，若不是我今天起得早，經過此地將你從這個泥潭裏拉出來，你隻怕就淹死了呢。”
秦征識神漸漸清明，依稀記得確實如此，失聲一笑，又鞠了一躬，道：“那可多謝老丈救命之恩了。”
那老樵夫坦然受了他這一禮，跟著便要離開。秦征忽然想起昨晚那麗影，趕緊追上兩步，問老樵夫是否曾見一個極美的女子。
老樵夫道：“山間野道，哪來什麼極美的女子？”
秦征又問是否遇到一個極醜的少女。那老樵夫笑道：“你這小道士，莫不是出家久，想女人想瘋了？一會極美，一會極醜，你到底是要找美的，還是醜的？”秦征臉刷地紅了，匆匆走開，沒走幾步，老樵夫在後麵叫：“小道士，別往東邊去！”
秦征問：“為何？”
老樵夫道：“那裏有吃人老虎！”
秦征笑笑說：“我不怕老虎。”其實他若要回青羊穀，當往西北，這時卻心不在焉，隻是惦記著昨晚那個少女，自己對自己說，“她多半已經走遠了，怕是尋她不著了。”但內心深處還是按捺不住這股衝動。
隨心亂走，也未施展禦風之術，這一天是狂風暴雨之後，萬裏放晴，秦征心裏也如千仞明空，胸襟浩曠遼遠，精神爽快之極。自有生以來從未如此，就像整個人再次獲得新生一般，功力也似乎又有進步。
走了不知多久，忽而聞到一陣香味，卻是蒸飯的味道。肚子咕咕響應，尋著米香找到江邊。香源卻是一艘小船，船上掛著麵小酒旗，船泊在岸邊，旁邊還擺了三張桌子，原來是江麵人家隨岸開的一家小店。廚房就是船尾的小泥爐，走到哪裏桌子一擺就能做生意，甚是方便。這時卻有三個客人圍著一張桌子正在等食，秦征尋張凳子坐下，就問有什麼酒菜。
船尾一個老漁夫橫了他一眼，說：“酒沒有，隻有清水一江。菜有魚羹、烤魚、蒸魚、醃魚……”卻都是魚，臨了講了價錢，一條魚一個五銖錢，若要加飯，一碗五個五銖錢。時已進入東晉，但漢魏的銅錢在民間一些地方也還有流通。
秦征奇道：“飯比魚還貴啊？”
隻聽船艙裏一個十分甜美的聲音說：“米飯要播穀施肥，除草收割，辛苦一年，才收成得幾許？魚卻一釣就有，自然魚賤米貴了。”
其時五胡亂華（五胡亂華：東晉時期，塞北多個胡人的遊牧部落聯盟趁中原的西晉王朝衰弱空虛之際，大規模南下建立胡人國家，造成與中華正統政權對峙的時期。“五胡”指匈奴、鮮卑、羯、羌、氐五個胡人的遊牧部落聯盟。百餘年間，北方各族及漢人在開啟華北地區建立數十個強弱不等、大小各異的國家，開啟了五胡十六國時期。），中原地區白骨露於野，千裏無雞鳴，別說這山野荒郊，就是秦漢時號稱“天府之國”的八百裏秦川也是獸多人少。丹江水量充沛，漁產豐富，魚蝦隨釣隨有，相較之下反而是五穀難得了。
秦征聽到這個聲音，腦中又浮現出昨晚那個畫麵，心想：“這個聲音這般好聽，會不會是她呢？”
卻見船艙內少女探出個頭來問：“客官是要飯還是要魚？”年紀不過十七八歲，雙眼甚是靈動，隻是麵黃肌瘦，哪有昨夜麗影的綽約風姿？秦征微感失望之餘，又笑自己胡思亂想，聽到女孩子的聲音就去想昨夜那美少女，隨口道：“我不吃腥臊的，給我來碗米飯吧。”
那少女卻就盛了一碗飯出來，隔壁桌子的客人看見叫道：“怎麼給他先上了？我們可都來了大半天了！”聲音尖細輕柔，似雌非雌，似雄非雄。秦征隨著他的聲音掃了一眼，見他年紀已經不小，眼角略有皺紋，頭上幾根白發，卻一根胡子也沒有，穿著一身青衣，整個人顯得甚是清秀。
和他坐一桌的還有兩個人，都是中年，一個雍容華貴，一個相貌清雅，就是先前那人也是一副養尊處優的模樣。秦征暗暗稱奇：“這三個人隻宜出現在長安、洛陽、建康、成都，這荒郊野外的，怎麼會有這樣的人物？”
那雌聲者指責船家亂了次序，那漁家少女脾氣卻甚好，溫顏解釋道：“你們點的是魚羹，且又多講究，竟特意要我們到江心打水來做湯，這火又不許快，說怕滾壞了味道——這麼多講究，做得自然就慢。人家點的是飯，我們本來就煮好了，自然就給人家端上啦。”