三、《鏡花緣》為什麼一直是人們研究的焦點？
《鏡花緣》問世後，當時的人們一直對它褒貶不一，但是有一個現象卻是大家都注意到的，那就是它很暢銷。它的暢銷，就說明了它很受讀者歡迎。為什麼會這樣呢？其實這並不奇怪，《鏡花緣》與以往的長篇小說完全不同，盡管我們可以發現它借鑒了《水滸傳》、《紅樓夢》等小說的某些構思和手法，但它終究是本特別的書∣∣結構特別，題材特別，敘事特別，內容特別，觀念也特別。
它的基本結構，是在天人之”緣”∣∣即百花仙貶降為百才女∣∣框架中的板塊組合，主要是兩大塊，第一塊是海外遊曆，第二塊是百女聚會。藉第一板塊，展示海外風情；藉第二板塊，展示諸多遊藝，涉及極廣。作者自己曾經不無得意地介紹說，自己這部書網羅諸子百家，人物花鳥，琴棋書畫，醫卜星象，音韻算法，各式燈謎，諸般酒令，以及雙陸、馬吊、鬥草、投壺等等（第二十三回）。這些內容對現在的讀者來說，也許沒什麼趣味，有的內容甚至還會使人感到枯燥，但卻為人們研究清代遊藝史提供了寶貴的資料。
在這兩大板塊的描寫中，作者並不隻是賣弄學問和知識而毫無理趣。他自己就說”以文為戲”，在幽默詼諧、插科打諢、嬉笑怒罵之中，反映著他對社會陋習、儒林流弊、人性弱點的嘲諷譏刺，這在海外描寫中最為突出。作者筆觸詼諧而犀利，以致清代有人攻擊他”肆口罵人”（裕瑞《棗窗閑筆》），這表明他觸到了當時很多人的痛處。而且，在這中間，李汝珍還提出一些重大的社會問題，如科舉、婦女等，後者最為重要。
從晚清開始，就已經有人注意到這一點，胡適先生還把《鏡花緣》定位為”是一部討論婦女問題的書”。因為和清代的其它小說相比，婦女問題在《鏡花緣》中確實非常醒目。書中討論過纏足問題、納妾問題，作者的基本態度應該說都是反對的。書中還寫到女學、女科，因此有評論者認為李汝珍有男女平等思想和女權思想。不過，針對這些問題，研究者的看法迄今並不一致。實際上，李汝珍也不可能有近代意義上的性別平等認識，更不會是女權主義者，因為傳統的”四行”婦女觀對他而言還是根深蒂固的。雖然如此，李汝珍仍能對婦女的才能、教育、婚姻、地位等問題予以很大的關注，並提出一些發人深省的看法，這確實難能可貴，反映出作者思想中有著超越時代的卓越認識，盡管這種認識還比較模糊，甚至矛盾。魯迅先生曾經對此評論說：作者對於社會製度，每每構思成一個小的故事，就在其中暗含著自己的理想，但是讓人感到惋惜的是，作者為當時的時代所困，在很多方麵還顯得有些迂腐。客觀地講，魯迅先生的評論還是比較中肯的。
《鏡花緣》的敘事結構比較複雜，意象和內涵也極為豐富，我們簡單地給它分類和定性都是很不妥當的。按照胡適先生的說法，《鏡花緣》屬於社會問題小說，但婦女問題、社會問題又僅是書中包容的一個方麵。孫楷第《中國通俗小說書目》將它歸於《西遊記》一類的靈怪小說，還有人將《鏡花緣》歸為神魔小說∣∣用的是魯迅下定的概念，意思一樣，但也不妥，因為神魔靈怪並非本書的主要描寫對象。若從充滿全書的譏諷調侃來看，又像諷刺小說，但是很自然，劃入諷刺小說也並不妥當。
魯迅先生在《中國小說史略》中用”以小說見才學者”來給它定性，使這部小說成為一個很特殊的分類，這是因為魯迅先生已經充分注意到，《鏡花緣》具有”學術之彙流，文藝之列肆”的顯著特征。
確實，從《鏡花緣》問世至今，人們對它的印象就是博學。諸如”子秀集華，兼貫九流，旁涉百戲……”（許喬林《鏡花緣序》），”繁稱博引，包括靡遺”（洪棣元《鏡花緣序》），”兼才人學人之能事”（王韜《鏡花緣序》），很多的評論均就此著眼。由此來定性，《鏡花緣》可算是一部優秀的才藝小說了。
其實我們也可以這樣來考慮，表現才藝隻是《鏡花緣》的一個基本點，而在其中又融會著神魔、諷刺、社會問題等諸多小說類型的因素。
也正因為如此，《鏡花緣》一直是人們的研究焦點。