第二天，荊軻與秦舞陽準備完行裝，就要拜別太子出發了。太子丹及賓客中知道這件事的，都穿著白衣戴著白帽為荊軻送行，總共不過五六人。送到易水岸邊，高漸離擊築，發出蒼涼淒惋的聲調，荊軻和著拍節唱歌，“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還！”送行的人都流淚哭泣。忽然擊築聲又變得慷慨激昂，荊軻跟著唱到，“探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。”唱完荊軻就上車走了，連頭也不回。
來到秦國，荊軻便帶著價值千金的禮物，前去拜訪秦王的寵臣中庶子蒙嘉，道：“我是燕王的使者，前來傳達燕王的旨意。如今韓趙已經歸秦，燕國土地貧瘠，人口稀少，不能獨存，燕王不敢勞駕秦王的軍隊，想主動獻上燕國的土地，希望能夠像韓趙一樣成為秦國的臣子！”
蒙嘉並不認識荊軻，雖然荊軻獻上了很多寶物，但是心下仍然疑慮，道：“您怎樣證明自己就是燕王的使者？傳達的又是燕王的命令？”
“燕王為表示歸順的誠意，特別命令我為秦王帶來兩件禮物！一個是燕國督亢的地圖，另一個是秦國叛將樊於期的人頭。督亢是燕國最富庶的地區，而樊於期是秦王下令懸賞緝拿的叛將，燕王想以此表明心跡！”
“可否讓我先看一下？以防到時驚擾了秦王。”
荊軻知道蒙嘉是想查看禮物是否真實，便讓人把地圖和人頭拿來。蒙嘉吩咐左右：“你們也一起來看看吧！”其中有人識得樊於期，道確實是真的，也有人到過燕國督亢，告訴蒙嘉地圖不是假的。
蒙嘉驗完真偽，非常高興，道：“燕王能識得大勢所趨，跟隨潮流，是燕國之福，我必將報告大王！”荊軻道謝。
次日朝會，蒙嘉便奏報秦王：“燕王看到韓趙被滅，心下恐懼，不敢出動軍隊抗拒大王的將士，情願獻出全國的土地人民，比照其他諸侯國排列其中，納稅服役都如同直屬郡縣。現在因為慌恐畏懼不敢親自前來陳述。便砍下秦國叛將樊於期的首級，裝匣密封，命特使帶著樊於期的首級和燕國最富庶的督亢地區的地圖來獻給大王。敬請大王指示。”
秦王聽到這個消息，非常高興，就穿上了禮服，安排了外交上極為隆重的九賓儀式，在鹹陽宮召見燕國的使者。
荊軻捧著樊於期的首級，秦舞陽捧著地圖匣子，按照正、副使的次序前進，走到殿前台階下秦舞陽臉色突變，害怕得發抖，大臣們都感到奇怪。荊軻回頭朝秦舞陽笑笑，上前謝罪說：“北方藩屬蠻夷之地的粗野人，沒有見過天子，所以心驚膽顫。希望大王寬容他，讓他能夠在大王麵前完成使命。”
秦王對荊軻說：“遞上舞陽拿的地圖。”
荊軻取過地圖獻上，秦王展開地圖，圖卷展到盡頭，匕首露出來。荊軻趁機左手抓住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺。秦王大驚，自己抽身跳起，衣袖掙斷。慌忙抽劍，劍太長，沒有一下拔出，隻是抓住劍鞘。荊軻追趕秦王，秦王繞柱奔跑。
大臣們都被這突發事件嚇呆了。而秦國的法律規定，殿上侍從大臣不允許攜帶任何兵器；各位侍衛武官也隻能拿著武器依序守衛在殿外，沒有皇帝的命令，不準進殿。正當危急時刻，來不及傳喚下邊的侍衛官兵，荊軻才有機會追趕秦王。
秦王倉促間隻能赤手空拳和荊軻搏擊。這時，侍從醫官夏無且用他所捧的藥袋投擊荊軻，沒有擊中。侍從們緩過神來喊道：“大王，把劍推到背後！”秦王把劍推到背後，才拔出寶劍攻擊荊軻，砍斷他的左腿。荊軻殘廢，就舉起他的匕首直接投刺秦王，沒有擊中，卻擊中了銅柱。秦王接連攻擊荊軻，荊軻被刺傷八處。
荊軻自知大事不能成功了，就倚在柱子上大笑，張開兩腿像簸箕一樣坐在地上罵道：“大事之所以沒能成功，是因為我想活捉你，迫使你訂立歸還諸侯們土地的契約回報太子。”這時侍衛們衝上前來殺死荊軻。
秦王怔在原地，目眩良久才回過神來。