3．文化方麵的功能
宗教作為人的靈性追求和社會文化體係，與人類文化的發展和個體及集體有著不解之緣。在談到人類各大宗教的典型特征時，人們常講基督教是一種倫理性宗教；猶太教、伊斯蘭教是講律法的宗教；而印度教、佛教則是一種充滿哲學思辨的宗教，這或許與其發展中所形成的文化特色有關。基督教正是以它的倫理實踐，即以情感人，以“愛心”取勝來推動其發展和傳播的。伊斯蘭教則以其教法來規定其倫理行為，形成嚴格的教規戒律。佛教在苦中求空，以深邃廣遠的眼光看透大千世界、領悟佛法之妙，使之形成嚴格縝密的邏輯推理和抽象詭異的哲學思辨，它反映了東方的智慧。還有猶太教的敬神自責、守律自罰、雖散落各地卻不隨波逐流的民族意誌與精神，以及印度教那想象豐富、千姿百態的神靈世界和超妙不凡、高深典奧的哲學意境，在世界宗教史上都極為突出、引人注目。這幾種宗教在塑造西方世界、阿拉伯世界和東方世界的文化形態上都起到了潛移默化且極為巨大的作用。[8]
此外，各民族早期的曆史，許多都保留在它們的宗教神話中，記載在它們的宗教經典中。比如猶太民族，他們的曆史依據隻有《聖經》的舊約部分，《聖經》的舊約既是他們猶太教的經書，又是猶太人的曆史。不少民族文學的起源與發展，也常常受宗教方麵的需要（如占卜）的促進。在藝術方麵更是如此，無論涉獵藝術的哪一個門類——小說、詩歌、戲劇、繪畫、雕塑、建築或是音樂，我們都會發現，從它們的題材內容到思想內涵，都與宗教有密切的關聯。就連人們認為是與宗教完全對立的科學，也與宗教有著親緣關係。如天文學起源於占星術，化學起源於煉丹或煉金術。因此，難怪不少宗教學家認為，宗教是人類文化的精神源泉與重要載體之一。
4．生態方麵的功能
在狩獵采集社會和園圃農業社會中，很多宗教信仰和儀式都牽涉到人與自然的關係。它們以各種規則、戒律和禁忌的形式，對於人類損害自然環境的行為加以限製，從而巧妙地保持了生態平衡。世界上很多狩獵采集部落，其宗教信仰的主要內容均與其生產的資源有關。如加拿大的瓦斯瓦裏皮·克裏印第安部落，居住在生產率非常低的亞寒帶地區，靠狩獵為生，所以合理地安排和利用其資源，就成為他們生存的關鍵。反映在宗教信仰上，他們十分尊重其狩獵的對象，認為如果獵人不履行一定的宗教義務，則野獸不會將自己交給獵人。這些義務是：不殺太多的野獸，不浪費獵物，在打獵、肢解以及食用獸肉時均有一定的程序，以顯示對野獸的肉體和靈魂的尊重。他們有計劃地交換使用資源，調整麋鹿、河狸的狩獵，以控製這些動物繁殖的數目和分布。事實上，他們的宗教信仰包含了一條基本的生態原則，即隻有人和動物處於平衡的狀態，他們才得以生存。
宗教信仰的生態意義可能是不自覺的。加拿大拉布拉多半島的納斯加比人就是利用占卜來調整資源利用。當食物短缺而納斯加比人不能確定何處可以找到獵物時，他們即將馴鹿的肩胛骨放在炭火上燒灼，再視骨上出現的裂紋（兆紋）的含意以決定出獵的方向。這樣，獵人所采取的狩獵路線就帶有很大的隨意性，其客觀效果是使打獵不致過分集中一處，保護了資源的繁殖。在中國，直至近代仍可看到宗教對保護生態環境的影響。一般人民對於寺廟、祖墳周圍的森林以及各種神山上的森林，均是非常尊重的，不論個人需要如何迫切，絕不敢加以砍伐。這對於保護森林，無疑是有重要作用的。
此外，佛教認為人的生命與動物的生命是平等的，堅決不殺生，要吃素，這也起到了生態保護的作用。而道教仙學認為自然界萬物間存在著和諧的關係，自然變化的法則是順應自然而然，這對當今我們提倡的環境保護也有著很大的啟發。
四、宗教儀式
宗教儀式是宗教中除信仰以外的另一個組成部分，曾是人類學家關注的一個熱點。所謂宗教儀式是社會成員通過一係列特殊的行動以顯示其信仰。這種動作往往是集體的、高度程式化的，從中可以傳達社會認為有價值的觀念，所以儀式可視為信仰的具體體現。
1．基督教的儀式
基督教最普遍的崇拜儀式是在每星期天舉行的主日崇拜。起源於1世紀，為紀念基督複活（基督徒相信耶穌被釘死後，於“七日的第一日”，即星期天複活）而區別於猶太教的安息日（星期六）的儀式。新教的少數教派如基督複臨安息日會等仍在星期六舉行禮拜。從初期教會開始，本來每次主日崇拜時都舉行聖餐禮，後來天主教將其發展為彌撒。主日崇拜的儀式，各派繁簡不一。內容主要有唱讚美詩，祈禱、誦讀聖經選段，講道、祝福等。主日崇拜一般都在教堂舉行，由聖職人員（主教、神甫或牧師、長老等）主持。天主教、東正教和新教中的安立甘宗以及部分信義宗等教會多使用禮文，有些新教宗派儀式比較不固定。