下一聯寫其欲歸不成，歸途漫漫之感。試訪猶言欲訪；淮海使，揚州的地方長官。東晉以還，北人南遷，多聚居於揚州一帶，所謂的僑置州郡也多設於此。史載江淹起家南徐州從事，又曾隨景素在南究州，尋舉南徐州秀才對策上第“（《南史》本傳），上述兩個僑置州在劉宋時即以京口、廣陵為洽所，詩人故將淮海視為自己的故鄉。“蓬驅”句以蓬草自況，蓬草的飄轉不定正如其無止境的遊宦生涯。飄蓬的意象由來已久，而建安詩人尤喜用之，如曹植的《雜詩》雲：“轉蓬離本根，飄碸隨長風。何意迥飆舉，吹我入雲中。高高上無極，天路安可窮！”幾可作此句詩的注腳。“旌心”即心旌，語出《戰國策·楚策》，意謂中心不安如懸掛的旌旗飄搖不定。“徒自懸”猶言內心的懸念不安隻是白費苦心，徒勞無益。此處詩人也有其言外之意，且留待下麵一並交待。
最後一聯感歎歲月蹉跎，憂多傷身。“若華”猶言“若英”，即若木之花。若木是神話中生長於西方日入處的樹木。《山海經·大荒北經》稱：“上有赤樹，青葉赤華，名日若木。”郭璞注：生昆侖西，附西極，其華光赤下照地。若木之光華後人也用來指時光。《離騷》雲：折若木以拂日兮，聊逍遙以相羊。“屈原的舉動，據王逸的解釋，是”折取若木，以拂擊日，使之還去，或謂拂，蔽也，以若木鄣蔽日，使不得過也（《楚辭章句》）。總之，都是挽留光陰之意。詩人在此感歎，光陰如逝水無情，即使想借助若木加以挽留，也是徒勞無慰，憂思叢集，隻會使自己傷神減壽。詩的最後這種深沉的憂傷與開頭的“悵然”相呼應，令我們久久回味。
那麼詩人的憂傷又是因何而生的呢？聯係其身世遭遇就不難明白這種感情的內涵。他對劉景素深懷知遇之感，此時正隨劉在荊州任上。荊州地處上遊，為扼製東南的軍事重鎮，劉在僚屬的勸唆下圖謀反叛，江淹苦諫而景素不納，諫雲：“殿下不求宗廟之安，而信左右之計，則複見麋鹿霜露棲於姑蘇之台矣。”（《梁書》本傳）殷鑒不遠，東晉桓玄據荊州謀反即遭敗亡，詩人預感到景素覆滅的下場，因而悲從中來，不能自已。後來景素移鎮京口，果然兵敗被殺，江淹則因受貶而幸免於難。所謂“旌心徒自懸”正表現出詩人苦諫不從的憂慮。
前人稱江淹之詩“悲壯激昂”李調元《雨村詩話》），有淒涼日暮，不可如何之意力（劉熙載《藝概》），洵為的論。此詩前半寫山河之壯偉，地勢之重要，本應是拱衛中樞的屏藩，現在卻醞釀著一場動亂，故後半傾訴出深沉的憂傷，其中既有身世感懷，又有國事之慨。深沉的憂思與雄峻的山河相為表裏，故有悲壯之氣。這裏值得一提的是，詩人多處化用了楚辭的意象與成語，這不光是一個修辭問題，更主要的是詩人與屈原的情思相通。荊州治所江陵即為楚之郢都，屈原青年時代被讒去郢，即向北流浪，至於漢北，所謂漢北即樊城一帶（據林庚考證，參見其《民族詩人屈原》一文）。這和江淹所處的地域正好吻合，屈原的憂國傷時不能不激起詩人的共鳴。江漢流域的地理環境、人文傳統為詩人的感情提供了一個合適的載體，他之化用楚辭也就十分自然，由此也增強了全詩的悲劇色彩。