“《落英榜》？那是什麼？”
“江湖人的功名。”
“這又是什麼意思？師父您還是細說吧，我不懂……”
少年越聽越是迷糊，撓著頭說道。
“當年戰國亂世，自秦王嬴政繼位以來，秦國日漸強盛，一舉破滅諸國，而後平定天下。不過那些亡國百姓、權貴又豈會甘心臣服，故屢有推舉義士行刺秦王之舉。”
“可這又跟師父說的《落英榜》有何關係？”少年急於求知，插嘴說道。
“那些義士的行刺之舉可謂不計其數，然而每次行刺皆是徒勞無功，甚至多半連秦王嬴政的麵都未曾見過，就被層層防備所阻，輕則尚可全身而退，重則可就是人頭落地啊！”
中年人看了看徒弟，見其聽得入神，沒有再插嘴的意思，便又徐徐道：“所謂放虎歸山，憑秦王嬴政那般韜略雄才又怎會留著那些後患，在受到多次驚擾之後，秦王就下令專門組建了一個徹查那些流亡刺客的司職，並將每一個人的名字記錄在冊，以便擒拿通緝。”
“後來秦國雄盛，欲要揮兵吞燕，燕國以謀和為掩蓋，計謀派荊軻刺殺秦王。也正是這一次，秦王被荊軻在大殿追逐，險些喪命。從那以後秦王嬴政終日心存餘悸，又有佞臣讒言，卻把罪過責任全部推諉給了那巡查刺客的司職官員，惹得抄家問斬。”
“那秦官的家族後人也由此記恨，不願再受秦國俸祿，幾經輾轉之下，更名改姓，消弭與茫茫人海中。”
“並把當年封定的名單一度整合修正，卻將原本的書名更改為了《落英榜》，以此祭奠那些刺秦之人，諷刺秦王愚昧。”
“這就是所謂的《落英榜》？”少年不解，為何這麼一個記載刺客的東西卻在江湖中有師父口中的那般地位。
“奈何秦朝不過兩代便被覆滅，而那記載《落英榜》的家族也不再過問朝廷之事，反而投身江湖綠林之中。從那時起，這《落英榜》上所寫的，就都是江湖中的能人異士了。”
“秦滅之後到如今……這，這豈不是又千年之久！”少年恍然，頗有幾分震驚感歎。
“不錯，這《落英榜》上所記載、排列的，無一不是名動天下的絕頂高手！”
中年人說著，也是難掩那一抹激動之色。
而少年卻當即雙眼一亮，笑道：“那憑師父您的劍術絕妙精湛，一定在那榜單上有一席之位啦？”
中年人一窒，旋即緩緩擺首，道：“那《落英榜》上可從未有過‘晁淵’二字啊。”
聞言，少年也是跟著泄了泄氣，“師父的本事居然都不能入榜？”
名為晁淵的這中年人不置可否，隻是接著說道：“這《落英榜》每隔二十年重新編撰一冊，每一冊中所記都是當時的鳳毛麟角。”
“我看那《落英榜》上也不見得屬實，天下練武之人何其多哉，豈是他們那一家子人說一是一、說二是二的？”少年不以為然，哼著聲音說道。
晁淵輕輕瞪了少年一眼，多有幾分訓責之意，道：“千餘年來，《落英榜》所排之序列從未有誤。”
“什麼！這怎麼可能？”
“所謂天外有天、人外有人，這編撰《落英榜》的族人雖不插手江湖恩怨之事，但他們所掌握的線報卻是無人能及，江湖大小事務從來逃不過他們的眼睛！”
“可是憑師父的功夫都不在榜單之上，徒兒還是難免疑惑！”
晁淵看著少年眼中的鬱悶之色，輕笑了一聲，道：“為師癡迷劍道，曾練就了一身高深劍術，當年也和你一樣，還以為天下舍我其誰，便心高氣傲去挑戰各類劍術高手，結果正在為師連戰連捷之際，卻碰上了一個人。”