安第斯的冰雪融水仿佛被赤道烈日注入了特殊的養分，充滿綿綿不絕的生養力。
作為山脈，安第斯是年輕的；作為人類生息地，安第斯卻是古老的，對於任何一位人類學家來說，古老的安第斯山脈都充滿了強烈的誘惑力，像那方雨林一樣，這裏也埋藏著謎和秘密，隻不過是關於人類的。
古印第安人究竟是從何處來到安第斯山區？他們曾是亞洲大陸上的某支遠古部族嗎？在史前的刀兵血仇中逃向北部荒蠻的凍原地帶，然後，或走過冰期時的白令陸橋，或在冰期後搖著獨木舟橫渡惡浪翻滾的白令海峽到達北美大陸，再通過巴拿馬地峽進入南美？文明的斷代和缺失不能用想像來填補。但人類學家告訴我們，印第安人、蒙古利亞人種美洲支，與我們擁有一樣的黃皮膚、黑眼睛，或許基因圖譜也沒有一絲差異，可他們怎麼會神奇地出現在地球另一麵的美洲大陸？與我們間隔著地球最大的海洋？還有一種說法，認為印第安人的祖先是中國殷商人，當周武王率軍攻破殷都朝歌後，山東大約有十萬殷商軍隊擔心被武王追殺，遂乘船出渤海，漂過太平洋到達美洲。有學者比較印第安人傳統的木製神鬼麵具與中國貴州地區的儺麵具，發現兩者極為相似，幾乎是承襲同一文化血脈，子是追溯到商周紛亂的刀兵時期。果然如此，中國人就是世界最先征服海洋的人，世界航海史便要改寫。
當哥倫布發現新大陸時，印第安人的一支已經在安第斯山區建立起強盛的印加黃金帝國，但哥倫布甚至沒有與一個印加人相遇，他與他那個時代的西班牙殖民者的活動範圍僅在西印度群島。哥倫布之後的科爾特斯等人才正式開始對新大陸的血腥征服。他們先是摧毀了阿茲特克人在中美洲尤卡坦半島上的墨西哥帝國，進而占據了危地馬拉與洪都拉斯；並在巴拿馬建立起準備殖民南美的據點，西班牙人如囪一群被新鮮的血腥氣刺激得發狂的鯊魚，瞄準了安第斯山。
印加人此時在做什麼呢？他們不慌不忙，印加是一個大帝國，公元13世紀左右，古印加部落就在庫斯科穀地建國，開始了自己有據可查的文明。他們像曆史上人類所有的王國一樣，進行無休止的戰爭，搶奪土地和兼並小部落，到了印加下一代統治者瓦依納·卡帕克時，帝國的疆域差不多擴展到整個安第斯山區，今天的秘魯、玻利維亞、智利、阿根廷等國都包括在內。
瓦依納·卡帕克是個有福氣的帝王，當西班牙征服者的火藥槍指向帝國時，他已經咽了最後一口氣，他享受了隆重的葬禮、奢華的墓地和貴重的陪葬品，而不是像他的兒子一樣，痛苦地看著自己的帝國在火光和槍彈中滅亡，自己也在監禁中屈辱地死於謀殺。
可瓦依納·卡帕克又很愚蠢，他把疆土一分為二，交給兩個兒子一嫡生的瓦斯卡爾和庶出的阿塔瓦爾帕統治。很快，兩兄弟兵戎相見，這場自家的內訌持續了整整三年，結果是阿塔瓦爾帕俘虜了瓦斯卡爾，做了印加帝國的末代皇帝。
安第斯山的巨大屏障遮住了勝利者阿塔瓦爾帕的眼睛，他看不見西班牙人用一種先進的熱兵器征服了美洲大陸一個又一個的印第安國家和部族，其實，還在他們兄弟相殘接近尾聲時，有人就已報告他西班牙人人侵的消息，一位名叫弗朗西斯科·皮薩羅的西班牙人率領軍隊已經進入了印加帝國，他們到達瓜亞基爾灣，攻陷普納島。可阿塔瓦爾帕並未放在心上，他指揮軍隊繼續剿殺負隅頑抗的忠於瓦斯卡爾的貴族，卻派人給西班牙征服者們送去厚禮，目的是填滿他們的胃口後好撤離印加。身處高山之國的最高權力之巔，他並沒有因此而高瞻遠矚，相反，山脈的環抱令他獲得極大的安全感，剿滅了瓦斯卡爾的全部人馬，他便認為從此高枕無憂，安心做起奢糜的皇帝來，他根本想不到那些禮品甚至填不滿西班牙人的牙縫，他們遠渡重洋為的是尋找黃金帝國的黃金寶藏。
這時，皮薩羅的軍隊已登上高原地帶，行進在安第斯山的平坦山道上，這些道路均為印加人修築的，所有的山間河道上都架設起吊橋，使侵略者順利通過，並且未遇任何阻攔就進入到帝國都城卡塔馬卡城。
阿塔瓦爾帕還不在意這群近在咫尺的鬼魅般的白人，當皮薩羅僅攜一名翻譯來友好地拜訪印加皇帝時，這位年輕的帝王竟同意第二天與西班牙人在城內的中心廣場會晤。
人類征服史上一場著名的以少勝多的戰役即將開始。
皮薩羅方麵僅有騎兵六十二人、步兵一百零二人，其中二十三人持火繩槍和大口徑火槍。而印加皇帝的衛隊人數成千上萬，還有大批隨侍左右的隨從、貴族、部落首領及皇室成員。或許正是因為自己人多勢眾，阿塔瓦爾帕才沒把百十來個西班牙人放在眼裏。