長期令人困惑的敦煌壁畫變色之謎被揭開了：不久前，敦煌研究院與蘭州化學工業公司化工研究院合作，初步摸清了壁畫顏料變色的原因，原來罪魁禍首，是紫外光線！
莫高窟壁畫是精美絕倫的藝術珍品。經過數百年的風化侵蝕，曆代壁畫都存在程度不同的變色、褪色。由於變色、褪色，壁畫給人造成早期風格“粗獷、古樸”的假相。還有些壁畫，原來色彩鮮豔現在變得晦暗模糊，藝術價值大打折扣。從1985年開始，蘭化研究院和敦煌研究院對敦煌的環境進行了長時間的連續監測，發現壁畫顏料變色是鉛白、鉛丹在一定條件下變成二氧化鉛所致，而紫外光是變色的主要影響因素。
搞清了壁畫變色的原因，為根治奠定了基礎。現在，敦煌壁畫的病害有六種：起甲、酥堿、脫落、煙熏、變色、發黴。為了有效治理病害，有關人員進行了大量實驗研究工作，他們對古代使用的材料進行了鑒定分析，在此基礎上研製出兩種修複壁畫的材料。這兩種材料耐老化，無玄光，黏結性強，對人無危害，很接近古代使用的材料。1986年底，國家文物局在敦煌召開文物保護鑒定會，肯定了他們的工作。隨後，在文化部第四次科技成果評獎會上，“起甲壁畫保護”獲一等獎，“重層壁畫整體搬遷”獲四等獎。
塑像的病害有三種：傾倒、斷裂、腐朽。有關人員本著“修舊如舊”的原則，對塑像作了較穩妥的加固和修複，基本維持了塑像的原貌，避免了傾倒、腐朽和四肢斷裂。
敦煌地區風沙較大，時有風沙吹進洞窟，陽光也可直射洞內，這對洞內的壁畫、塑像有一定傷害。1984年，香港實業家邵逸夫先生通過全國政協副主席錢昌照，向敦煌捐贈1000萬元港幣，用於洞窟保護。1985年，敦煌研究院開始裝修門窗和屏風，凡需要和能夠裝鋁合金門窗及玻璃屏風、鋪水泥地麵的洞窟，都將“全副武裝”。這些保護措施安全保險，能防止風沙吹襲、光線照射的損害。
現在，他們已在364個洞窟安裝了鋁合金門窗，在94個對外開放的洞窟安裝了玻璃屏風，鋪設了2000平方米水泥磚地麵。
為了實施有效保護，文物保護所的工作人員每個季度都對所有洞窟檢查一次，每年敦煌研究院的全院人員還要詳細檢查一次，力爭做到萬無一失，防患於未然。目前，他們正在探討保護壁畫和塑像的最佳溫度和濕度，從改善氣候條件入手，找出有害物質的來源，進行有效防治，力爭創造最佳的保護環境。
為了更好地保護，有關科研人員建議：盡量降低洞窟內的照明度，避免光線進入洞窟；窟前安裝窟簷避免陽光直射窟內；嚴格控製窟內照相、拍攝電影、電視；臨摹壁畫也應禁止使用日光燈。
敦煌文物的保護已經走上正軌，而防治自然的和人為的破壞，還有大量工作要做。
（原載1987年11月29日《光明日報》，1987年12月20日《文彙報》轉載）