聖經文學中的異象與隱秘
早期先知作者都如同憤怒的詩人充滿激隋，然而盡管他們如何呼籲揭露，生活卻依然如故，一點也沒有改變。因此後期的先知文學的熱情、幻想和火一般的語言，都轉為直接針對現實。啟示文學則是狂熱和絕對冷靜的奇異結合，因為那時希伯來人再也忍受不了所受的壓迫了。希臘、馬其頓和後來的羅馬帝國對他們的壓迫和剝削，比幾百年前的亞述、新巴比倫的暴君們更加厲害，更加刁鑽，敲骨吸髓，無所不用其極，使他們走投無路，隻能揭竿起義。在那殘醋慘烈的血腥鬥爭中，先知們的公平、正義的呼聲被淹沒了，他們的幻想和熱情再也醫治不了人民的創傷，便轉而與絕對冷靜結合起來，更多地用象征的手法，用異象或幻象等形式來啟示人們，指點未來的命運。他們說人類已到了曆史的終點和世界的末日，將有可怖的大審判，光明與黑暗、善與惡將作最後的決戰。《但以理書》、《啟示錄》等，就都是啟示文學的傑作。
1．啟示文學的異象代表作
我們覺得，《但以理書》應該說是希伯來啟示文學的代表作。現在已經肯定它的寫作年代為公元前164年。
《但以理書》上部的故事是作者根據想像而虛擬的。不但故事是虛擬的，連但以理這個人物也是出於想像或是傳說中的人物。他聰明有才智，解夢很靈驗，得到巴比倫王尼布甲尼撒的重用，當上了監督，在宮中斷事。他和三個朋友都忠於耶和華上帝，不向皇帝的金像下拜，被投進火窯而火不傷，被投入獅洞而獅不噬，終於使皇帝信服耶和華的大能，下令全國人崇拜但以理的上帝——耶和華。這無疑是一篇巧妙的虛擬曆史小說，鮮明地刻畫了虛設的人物形象。恩格斯曾有如下的理解：
例如《但以理書》的作者，在前164年明王安條克死前不久的時候，把關於波斯馬其頓的世界統治的興衰和羅馬的世界統治的開始的預言，放到好像生在尼布甲尼撒時代的但以理的嘴裏，以便通過這種證實自己預言的效驗的辦法，使讀者能夠接受最後關於以色列人會克服一切苦難，終將會勝利的預言。
《但以理書》描寫的三個啟示異象，是關於世界末日的天啟。
（1）第一個啟示異象
《但以理書》的第一個啟示異象是夢見有四頭巨獸從海裏出來，第一頭是帶有老鷹翅膀的獅子，但翅膀被撕掉了。第二頭巨獸像熊，牙齒咬著三根骨頭。第三頭巨獸像豹，有四個翅膀、四個頭。第四頭巨獸強壯可怕，用大鐵牙咬碎獵物，然後再用腳踐踏。這異象的啟示是：中東的世界強權帝有四個，那就是巴比倫、米底亞、波斯和希臘，最後一個帝國最凶猛，那就是推行希臘文的亞曆山大大帝和他的後繼者。
（2）第二個啟示的異象
第二個啟示的異象是站在烏萊河邊，看見一隻公綿羊，用角向西、北、南三方撞去，沒有動物能抵擋。忽然有隻公山羊從西邊猛衝過來，向公綿羊撞擊，折斷它的兩角，把它摔在地上。那公山羊越來越狂傲，當它的權力達到麵點時，它的獨角斷了，又長出四個角，其中的一角上又長出一小角，向南方、東方擴張勢力。小角的力量強大到攻天軍和群星。它公然對抗天軍的統帥，並毀壞了聖殿。人民在那裏犯罪，把真理拋在地上。這個異象象征的意義是：公綿羊的兩角是米底亞和波斯帝國，公山羊的獨角是馬其頓國王亞曆山大大帝，新長出的四個角是指亞曆山大大帝死後國家分裂成的希臘本土、埃及、敘利亞和小亞細亞四個王國。小角是敘利亞王國的安條克斯四世埃庇芬斯。
（3）第三個啟示的異象
第三個啟示的異象是在底格裏斯河邊所看見的那個人。他身穿細紗衣服，束著精金的腰帶。他的身體像寶石在發光，臉像閃電般發亮，眼像火焰般閃爍，手臂和腿像擦亮的銅。他的聲音洪亮如群眾的呼喊。這個晶亮燦爛的人啟示了但以理關於敘利亞王國的事，特別是暴君安條克四世的事。那個暴君無法無天，引來有世界末日的天啟，這就是啟示文學的重要主題。
《但以理書》在文學上是優秀作品，是民族災難中最深重時期的特殊產物。它的作用和價值在於安慰希臘化時代的希伯來人，並給後來曆代的受難者以靈感和勇氣，使他們采取最妥當的立場。
自從公元前164年這卷書問世以後，到公元2s0年康莫迪安的《護教歌》為止，400年間人們創作的啟示文學書不下15種之多。其中最著名的是基督教初期的約翰《啟示錄》，那是一部宏大的象征主義詩劇。它寫於一世紀末，近兩千年來受到億萬人的注意。但它的寫法和《但以理書》不同，即不用“以古諷今”的方法，而是用象征的方法反映當代。正如恩格斯所說的：“公元前68年時基督教會如何，我們可以在這本書中看到，就像在一麵鏡子裏看到的一樣。”
《但以理書》不是但以理寫的。但以理不是實有的人，而是詩人創造的人物形象，是想像出來的。他有超人的智慧和超人的行跡，是模範的完人。《但以理書》中說他是公元前六世紀的人，但他所敘述的史實卻發生在公元前二世紀。作者是無名氏，這也是一般啟示文學的通例。
《但以理書》所敘述的曆史事件，主要是公元前二世紀敘利亞暴君（即占領敘亞的塞琉古王朝安條克四世）的事：