《聖經》中的故事敘述十分多樣，它們也許出自許多不同時期不同作者的緣故。惟一的共同點是，所有各篇的首要目的都不是僅僅記錄曆史事實。《舊約》的全部故事都有傾向性，都在論證某種理論觀點，或通過戲劇化地描寫立約之民，表達某一重要主題。這在申命派史書（大體上指《約書亞記》至《列王記》）中看得非常清楚，這幾卷書自始至終都不加掩飾地宣揚作者的觀點。《創世記》中的古代故事也同樣。我們今天總被這些故事的地方色彩和敘事技巧所吸引，而忘記能使它們流傳下來的並不僅僅是藝術技巧。
我們必須意識到，在書麵故事的背後，無疑有一個在漫長年代中形成的口頭傳說。比如，傳說中講亞伯拉罕的妻子撒萊（一說撒拉）很美麗，有不少追求者。有趣的是，想得到她的都是國王；她居然被困境中的亞伯拉罕娶走。
《舊約》的故事敘述多種多樣，如推源故事（尤其解釋名稱起源的故事）、生育故事（典型模式是：一位婦女不育，上帝恩賜予她，天使報信，繼而出現“異兆”）、奇跡故事（如與以利沙相關的記載）、顯現故事（如耶和華在燃燒的叢林中向摩兩顯現，或向所多瑪毀滅前的亞伯拉罕顯現）以及英雄故事（如參孫、雅各、但以理的功績）。一般地說，當我們把同類故事聯係起來考察時，會比閱讀某位後人編成的獨立故事理解得更深。例如描寫雅各與參孫，把這二者都描繪成堅強有力且工於心計的人物——同樣是智慧型人物，其結局卻一喜一悲。
（2）《新約》中的故事敘述
《新約》中也存在多種傳統文學樣式，但其背景不是一個民族的生活，而是一個較小團體——教會的生活。四福音書就是應教會之需而產生的，它運用了當時已流傳一代人甚至更長時間的書麵和口傳材料。毋庸置疑，《新約》最著名的文學樣式是比喻，這已構成耶穌講道的主要特征（《馬可福音》第4章34節稱，“若不用比喻，耶穌就不對他們講話”）。然而，不論耶穌為比喻打上的個性標汜有多深，他仍不是比喻的發明者。在他之前，這種以間接方式教誨人的傳統可上溯到《舊約》時代（希伯來文為mashal）。
福音書中還有一些傳統形式，如宣告型故事、治病故事、格言、降生故事（隻出現在《馬太福音》和《馬可福音》中）、耶穌登山訓眾時所述八福、哀歎辭、立法講論（“你們已經知道……但我要告訴你們的是……”）、諷喻、委派使徒的描寫、耶穌改變形象的場麵等。當某位福音書作者從自身趣味和需要出發而著書立說時，這些形式和另一些常見的成分便錯綜複雜地交織在一起。無論何種成分，它最初都在教會中口頭流傳，都是某一信徒團體的共同財富。但是，我們雖能確認前後文體，卻無法輕易指出其中某成分的用途。最後晚餐的故事是一個引人注目的例外，因為由信徒共同參加，以背誦耶穌言論、模仿耶穌行為為特征的聖餐肯定很快在教會中成為製度。最早的記載來自保羅。他說，“我當日傳給你們的，原是從主領受的，就是主耶穌被賣的那一夜，拿起餅來，祝謝後，就掰開說：‘這是我的身體，為你們舍的，你們應當如此行，為的是紀念我。”’（《哥林多前書》第11章）無論怎樣理解保羅的這段話，人們都無法否認，最後晚餐的故事最初存在於任何福音書一類的文學作品之外，並獨立地發揮作用。它在福音書中一再出現（《馬太福音》第26章、《馬可福音》第14章、《路加福音》第22章），則說明對於教會的重要性。
我們讀聖經文學，必須擺脫自己的欣賞觀念，努力進入他們當時的精神境界。或許，這正是作者的初衷所在。
（3）比喻都是寓言
寓言的手法能使兩種意義發生聯係——即如隱喻和象征——並總讓人係統地探求這種聯係。寓言的出發點是人為的結構。如《馬太福音》的9個主要比喻都是寓言，其中3個帶有清楚的闡釋。《馬可福音》的頭一個比喻（耶穌對撒種的比喻）雖然與後麵的寓言性解釋明顯不符，但卻讓我們得以觀察作者的思維方式。這裏的焦點從播種行為轉向了種子播撒後的結果。在隨後的解釋中，播種人完全消失了（對此疑問，讀者將可在第2講找到答案）。
雖然多數聖經寓言隻限於一種正確解釋，其反命題卻未必錯誤：某一議題或思想可通過無限多的寓言來表達。議題越重要，就越能以許多不同的形式來展示。因上帝與人類的關係是《舊約》中超越一切的重要議題，所以，當我們發現《舊約》不僅用醒目寓言、還用一整套輔助性寓言對此加以說明時，並不感到意外。寫作寓言的術語往往與內在的基本隱喻有關。若寫放牧生活，上帝就是牧者，民眾就是群羊，上帝的作用就是指引、養育和保護，使之安然為生。反過來，民眾應感謝上帝並表示忠誠，即如《詩篇》第23首所示。但並非與放牧有關的一切都可采用，因為上帝不從人身上剪羊毛，也不屠宰，當然更不會去烤羊肉串。然而，上帝對弱者（隻要你信奉他），一般都表示了慷慨的關懷。
（4）無奈的擬人化
運用擬人手法時，無生命的物體或人類群體（如部落或民族）被描寫成一個生動的人，擁有人的種種屬性。比如《何西阿書》第11章1節：“以色列年幼的時候我愛他，我從埃及召出兒子來。”從上下文中可清楚地看出，這裏的“以色列”指的是民族而不是個人，這句話說的是以色列人出埃及。在《以賽亞書》第42章1節中，以色列又被擬人化為上帝的仆人一一履行上帝意誌的工具。在《耶利米書》第3章6至12節，北國以色列和南國猶大被擬人化為兩個不貞的妻子，她們因祭拜異神而賣淫——這裏暗指亞述人對北國的征服，以色列因不貞而遭到遺棄。