以恩於敵心係平吳
當時，晉國的實力遠遠大於吳國。但羊祜還是取信於敵，施以恩德。羊祜每次與東吳交戰都公開約定日期，從不使用夜攻偷襲之計，部下有人提出用陰謀詭計取勝於敵軍的，羊祜則以飲酒為借口，顧左右而言他，使獻計的人很掃興。部下有人捉到東吳的兩個俘虜，羊祜就把他們遣送回家。在羊祜恩德的感召下，許多東吳將領都投降了羊祜。東吳的將領陳尚、潘景率軍來進犯，羊祜不客氣地將他們擊潰，並斬殺了陳尚和潘景，但又厚葬了他們，這是對他們作為軍人服從命令的氣節的肯定。陳尚和潘景的兒子來迎喪，羊祜按照應有的禮節讓他們扶著靈柩，把父親的屍骨迎接回去。東吳的將領鄧香進犯夏口，羊祜派人把他捉住捆綁起來。他見到羊祜認了罪，羊祜就寬宥了他。深感羊祜恩德的鄧香回去就向羊祜投降了。羊祜進軍東吳境界，割稻穀為糧草，折價送布匹作為賠償分給當地人。羊祜每次同別人一起在長江、沔水一帶遊獵，當獵物跑到西晉的邊界就停止追捕；當獵物被吳人所射中而由晉人所拾取時，便友好地送還吳人。這樣，羊祜贏得了東吳人的信任和尊敬，被稱為羊公。
東吳大將軍陸抗與羊祜對抗時，也時常稱讚羊祜的品德和肚量，認為賢人樂毅、諸葛亮也不過如此。陸抗患病，羊祜派人給他送去藥，陸抗服用時並無疑心。
鹹寧二年（276），羊祜都督荊州諸軍事已有7年，他認為此時吳國前線將領陸抗已死去，自己的準備工作也十分充分，伐吳的時機已經到了，因而上書晉武帝，建議立即派兵伐吳。他在建議中，通過吳、蜀兩國的對比，指出現在的吳國比13年前滅蜀時的蜀國還要衰弱；並分析了晉、吳雙方的主客觀條件，認為伐吳取得勝利是十分有把握的。
羊祜還提出了多路進軍的伐吳作戰方針，他認為多路大軍中隻要有一路突破吳軍防線，戰線拉得很長的吳軍就會迅速瓦解。
盡管晉武帝很支持羊祜的建議，但是朝中有權勢的大臣賈充、荀勖等人，一致堅決反對。他們雖然也提出了眾多的反對理由，但最根本的是此次伐吳計劃不是自己提出的，如果勝利自己將沒功勞的考慮。晉武帝在他們的極力反對下，暫時沒有接受羊祜的建議。
兩年後，羊祜得了重病，從荊州前線回到了京城洛陽。他雖然患病在身，仍念念不忘伐吳之誌。他見晉武帝的時候，又麵陳了伐吳之計。
羊祜病重不起，覺得自己再也難以完成伐吳的任務了，就向晉武帝推薦杜預頂替自己的職務。晉武帝鹹寧四年（278），58歲的羊祜去世。
杜預
杜預（222－284），西晉名將。字元凱。京兆杜陵（今陝西西安東南）人。杜預通曉兵法，善長謀略，博學善用，多有建樹，故有“杜武庫”之稱。
博學多才推行教化
杜預小時候不僅聰明、機敏，而且十分好學。雖然出生於官僚富貴家庭，但杜預對社會上流行的遊玩享樂之風並不感興趣，他最大的愛好就是讀書。他讀書求學如饑似渴，每天從早讀到晚都不嫌疲倦。杜預讀書內容非常廣泛，包括政治、軍事、經濟、律令等。而且他讀書的目的也十分明確，不為功名利祿，不為飛黃騰達，隻是為了增長知識。
杜預的父親和司馬懿有矛盾，結果被關進監獄，幽囚而死，這使得杜預久久沒有入仕。後來，司馬昭承襲了兄長司馬師的官位，杜預娶了他的妹妹高陸公主，這才開始了他的仕途，先做尚書郎，並繼承祖父豐樂亭侯的爵位，4年後，轉官參相府軍事。
杜預跟車騎將軍賈充等人厘定律令，完成後，杜預作了注解，然後奏進於朝廷。皇帝很滿意，下詔把這律令頒行於全國。
泰始年間，杜預任河南尹。杜預認為教化應以京師為中心並向四方輻射，由近而遠。因此，他所發布的一應政令、喻示，都貫徹著提倡教化這一主要內容。