他到糧站打過短工。暑假期間，冒著酷暑，頂著烈日，他和糧站職工一起翻曬糧食，挑擔扛包，什麼苦活累活都幹……
生活的艱苦，勞動的重壓，沒有把少年黃代培壓垮，反而更加磨煉了他的意誌，鑄就了他不畏艱苦、堅韌執著、剛毅果敢的性格，培養了他樂觀向上、主動進取、永不服輸的精神。這種個性和品質，成為他後來能夠一步步邁向成功之路的重要因素。
1959年，17歲的黃代培考上了成都電訊工程學院電訊係。
剛進大學，就趕上三年自然災害困難時期，生活條件依然十分艱苦。雖然享受全額助學金，但每個月的全部生活費也隻有兩元錢。經濟上的困窘並沒有難住這位能吃苦頭腦又靈活的學生。從大一到大五，5年時間他沒有買過一本書，沒有買過一個練習本。需要看書的時候，他就泡在圖書館裏；記筆記、做作業，就找來糧站裏廢舊的表格，訂成冊在背麵寫字。就是在這樣的條件下，他的學習成績始終在班級名列前茅。大四升大五的時候，學校在沒有預先通知的情況下，進行了一次突然襲擊式的綜合測評，並根據測評結果對學生進行分類。一類同學將安排到外地實習，二類同學則繼續留校上課。黃代培是班上少數幾名到外地實習的一類學生之一。
黃代培在成電讀大三時的照片
回想自己學生時代走過的路、吃過的苦，將軍認為，生活的道路上，任何困難曲折都可以化為成功的階石，所有艱苦磨難都可以變為人生的財富，關鍵在於你如何麵對。他說：“古話說，‘艱難困苦，玉汝於成’，‘吃得苦中苦，方為人上人’。我們吃苦，並不是為了要做人上人，而是為了給國家和人民做點事情。艱苦是磨刀石，隻有吃得了苦，方能成得了事。”
德智才藝全麵發展
郝誌誠，當年黃代培在資中一中讀高中時的班主任。提起自己這位得意門生，郝老師自豪愉悅之情溢於言表。“振羽拂日追鴻鵠，投筆從戎戍海疆。銀燭熒熒明陋室，金星爍爍耀華章”。這是郝老師與黃代培闊別重逢時所賦《師生喜聚？為黃代培賦詩》中的幾句。
回憶黃代培中學時代的表現，郝老師說：“他不是一個死讀書、讀死書的學生。那個時候，他在我們班上，既聰敏好學，平時又有幾分調皮。”究竟如何“調皮”？郝老師語焉不詳。據他的幾個同學和親友介紹，他的“調皮”主要表現在“貪玩”上。他愛好廣泛，文娛、體育、繪畫樣樣都有兩下子，籃球、排球、足球、遊泳門門都有所涉及。十六七歲時，他已是資中縣足球代表隊的前鋒，還是經常執法縣級重要籃球賽事的國家等級裁判。
上了大學以後，黃代培更加注重全麵發展。學習上，他把工夫都用在課堂裏。課堂筆記經常被同學當成範本傳抄，作為考試前複習的“葵花寶典”輾轉傳看。業餘時間，他揚自己多方麵愛好之長，熱心各類社會活動。從大學一年級到五年級，他一直是校足球隊前鋒，係籃球、排球隊主力。在校田徑運動會上，多次奪得100米、跳遠等項目的前3名。實習時曾代表工廠出戰，打破過寶雞市100米紀錄並保持多年。他擔任過係文工團團長。不僅會拉二胡、吹笛子、吹口琴，還擅長自編自導自演舞蹈、話劇、表演唱等節目。由他編導的舞蹈《青春之舞》、表演唱《領工資》，在學校比賽中獲得過一、二等獎。他在班上擔任過宣傳委員、學習委員、文體委員、課代表……班級辦板報、出牆報、寫標語、畫插圖，他都是骨幹分子。30年後，已成為將軍的他，曾在北京指揮陸海空將軍合唱團，要是溯源的話，其源頭應該是成電吧。當然，這是後話。
大學畢業前夕，係裏主管畢業生分配的馬老師曾經找他在學院沙河邊促膝長談。馬老師鼓勵說：“雖然你的學習成績不是班級最拔尖的，但你懂得全麵鍛煉自己，全麵發展自己。相信你將來會是最有出息的。”馬老師一番語重心長的話，令黃代培十分感動，也給了他極大的鼓舞和信心。
多年後，回想起大學生活，將軍對這次談話仍然記憶猶新。將軍說：“那次談話後我思考了很多，對於五年學習生活作過認真總結。我認為，大學階段主要是打基礎，重點在知識和能力的結合與轉化上多下工夫。隻有這樣，才能使自己具備很強的適應性和發展潛能。一個大學生，不能光追求學習成績，而應當注重德智體全麵發展。不然的話，知識再多，德不好、方向不對，對國家沒有多大好處；德智都好，沒有一個好的身體，將來也不能很好地報效祖國。衡量一個優秀大學生的標準，應當是既有愛國之心、報國之誌，又有建國之才、效國之力。