孟中被她熊罵，麵紅耳赤，神情難堪，依舊強行壓抑，訕訕陪笑道：“是，是，一切皆是我的不好，你消消氣，莫要因此惱壞了身子。”陳青桐甚是佩服，暗道：“他鍾情這位悍女，對之殷勤有加。不想被她如此羞辱，尚能平心靜氣，唉，孟道長人品不好，但是這一點，我是遠遠不及他大度了。”
聽得方淩霜罵道：“沒用的東西，我這般罵你，你還是不生氣麼？好，好，日後見著無嗔老兒，我也可好好羞辱他一番，誇他養出了一個豬狗不如的徒弟。”罵聲連連，綿綿不息，先是針對孟中個人，繼而漸拓漸寬，涉及泰山一派，什麼“末流小派，不登大雅之堂”、“沽名釣譽，虛有其表”、“號稱民門，其實齷齪之極”雲雲，其間也提及了無嗔道人與無飆道人設下陰謀，挑撥流雲莊與鏢局爭鬥之事，以為“泰山派此舉，給江湖同道蒙羞”、“我堂堂崆峒女派，怎可與如此大奸大惡之派同流合汙”等等。
陳青桐一者聽得大為解氣，另一方麵，那也是暗暗心驚：“也不知這方姑娘受了什麼刺激，如此這般癡狂？”
孟中耐性再好，畢竟有限，臉色趨紅，由紅轉紫，再因紫變白，終於忍耐不得，一拍桌子，大聲吼道：“臭婆娘，你叫嚷什麼？再要胡鬧，哪裏還看見半分婦道？”
方淩霜猝不及防，被他唬嚇得一大跳，瞠目結舌，顫聲道：“你，你······”孟中怒道：“我怎樣？你再不可理喻，老子便和你分道揚鑣。”
方淩霜聞言，眼淚漱漱就流了下來，哭泣道：“我心情不好，是也如此，你，你也不知道體貼我一些倒也罷了，何必這般許訓我？要是訓我倒也罷了，又為何說道‘分手’二字，傷我心意？”
孟中臉色漸漸緩和，冷哼一聲，不肯睬她。方淩霜道：“好，好，你與我分手吧。我就此死去，也與你無幹，隻盼你念在昔日情份，每逢清明，便來我墳頭燒化一些紙錢、焚上幾柱香煙。”言罷，雙手便往自己的肚腹捶去。
孟中見狀，慌忙拉住她雙手，歎道：“你又說什麼昏話？我憐你愛你猶然不及，怎舍得離你而去。我若是無情，也就不會與你出來了。”陳青桐隻瞧得目瞪口呆。
他二人先前還爭執別扭，此刻又若恩愛有加，什麼泰山派的道士清修，什麼崆峒女派的森嚴戒律，似乎都已顧不得了。陳青桐吃著牛肉，心中暗暗詫異，他恐那方淩霜稍時又要惹是生非，不敢抬頭往她看去。隻是始終低著脖子，也甚是難受，便往窗外隨意觀看，旱柳低垂，雖然枯黃，但可見綠芽暴珠，暗蘊生機無限。
正在此時，聽得遠處傳來馬蹄之聲，由遠及近，漸漸清晰。孟中聞聽真切，臉色陡然變化，沉聲道：“不好，莫非他們追來了不成？”
方淩霜天不怕，地不怕，但乍聽此言，神情頓時惶恐無比，顫聲道：“孟兄，果真是他們麼？”孟中眉頭微蹙，歎道：“耽擱不得，此時無處可逃，且躲避為上。”霍然起身，拉起方淩霜，走得幾步，仿佛想起什麼，突然回過身來，當啷啷拔出長劍，寒芒一點，指著陳青桐的脖子，低聲道：“老頭，聽好了，若有人問你可否看得我們的行蹤，你切莫多事應答，否則休怪我劍下無情，必定取你性命。”
陳青桐麵色惶然，心中卻冷哼道：“你這卻怪了，明明有求於人，不說恭敬有禮倒也罷了，依舊還是這般的驕橫跋扈，讓人厭惡。哼！我偏偏不答應你，要告訴別人你二人的行蹤，且看你凶橫之下，又能奈我何？”
孟中接連吆喝得三聲，見他不曾說話，喜道：“原來是個老啞巴，這便好辦了。”遂不再理他，攜起方淩霜往柴房趕去。小肆老板正端著托盤出來，幾乎與他們相撞。
方淩霜一手捉住他的手腕，道：“這些酒菜都端入柴房，錢資加倍給你。隻是吩咐下去，你也好，店中的夥計也罷，皆不可說出我們的下落。聽好了，你隻說出一個字，我們便對你不客氣。
老板不知所以，手腕被她捏得生疼，駭然想道：“一個女子怎會有如此大的氣力，莫不是哪裏的女大王跑到這裏來了？”轉瞬思忖，頓時明白：“是了，定然是他們犯下了極大的官司，被衙門官兵追捕甚急。這些亡命之徒，膽大妄為，草菅人命，口中說著很話，下刀決不留情，那是什麼壞事都能幹得出來的。我一介良民百姓，可萬萬不能開罪他們才是。”心驚肉跳，於是連聲應允。一旁夥計也是滿臉驚駭，不敢多說半句。
不多時便看一群人從外麵進來，遠遠叫道：“裏麵掌櫃的，快替外麵馬匹添上一些草料，再上幾桌清淡齋飯。飯上之前，先奉上一些上好的茶水。”為首那人，身材高長，長袍飄飄，印有八卦圖案，背插長劍，紅纓垂拂，手中斜斜握著一柄拂塵，架於臂彎，其絲銀光閃閃，不留雜色，雙目左右看顧，神情頗似睥睨高絕。陳青桐一瞥之下，幾乎啊呀一聲，便要叫喚出聲來，原來此人正是昔日被他戲弄、泰山派的長老無飆道人。後麵跟著孔池與一眾小道士。
老板慌忙答應，道：“請各位道爺稍事等候，齋飯即刻備好。”催促夥計出去為馬匹添加草料，自己急忙奔入廚房，準備齋飯。
無飆道人在臨窗的一張四方桌旁坐下，孔池與另外一個小道士神情恭敬，於兩旁小心陪坐，以示照應伺候，餘者則另外挑了三張桌子。一時之間，屋內除了還剩一張靠內壁的桌子，雖然幹淨，但紅漆陳舊，頗似沾惹了灰塵，皆被填滿。
便在此時，外麵又是一陣馬蹄聲急，踢踢踏踏，漸漸傳來到門外，便聽得有人叫道：“師伯，此處看來還算幹淨，不妨就在這裏打尖歇息？”另一人道：“你看樹旁的那些馬匹，可是泰山派的?要不換上一家？”一個蒼老的聲音怒道：“胡說，為什麼他泰山派來得此地，我們崆峒女派就要規避？莫要說了，你我就在這裏歇息。”話音甫落，腳步聲雜，熙熙攘攘進來得一幫女子，年齡各異。
陳青桐一望，認得是崆峒女派的邱敏與袁琪，還有幾人雖叫不得名字，卻也麵熟，另外十餘人卻認不得了。便看邱敏低頭不語，怯怯站在最後。袁琪攙扶一位老婦人，走在最前，甚是小心謹慎。那老婦人拄著一根拐杖，雕刻龍頭，頗為猙獰，中間一道細痕，或能拆解，竟然與鳩盤鬼母所持兵刃相同無二。
陳青桐暗暗吃驚，轉念想道：“看來這位老婆婆，該是崆峒女派的重要人物了。”便見小肆老板擦拭雙手，將腰間做廚的圍裙解下，慌慌張張地小跑過去，躬身作揖，陪笑道：“唉呀呀，諸位客官，真是不巧，我這小店已然滿座，您看…”不及說完，便看一個年輕女子橫眉豎目厲聲喝道：“你這鄉人好放肆，見了我家的婆婆，為何還不殷勤伺候，卻在這裏廢話饒舌？”
老板被她莫名嗬斥，猝不及防，不由唬嚇得渾身一震，幾乎跌倒。他深吸一氣，按捺心神，見中央的老婦人麵容肅正，眼神淩厲，不苟言笑，頗有幾分威儀莊嚴，心中不覺槌起了小鼓，暗暗叫苦：“今日客人倒是來得不少，為何個個皆是凶神惡煞一般？”不敢得罪，訕訕道：“老太君，您也看清楚了，不是小人不接待，而是這裏的確擁擠不堪，若是勉強坐下，豈非委屈了您這金身大駕？”
袁琪眼睛一轉，笑道：“無妨，你把那幾個倚靠牆壁的壇壇罐罐收拾一下，再搬出幾張桌子，不久有了空地麽？是了，再將一張凳子撤了，換上一張太師椅，上麵鋪上厚重些的軟裘緞墊。”老板微微一歎，道：“如此使得？”偷眼往老婦人窺去，見她漠然頷首，遂吩咐夥計依言辦之。便看袁琪走到陳青桐跟前，抱拳一禮，道：“這位老先生，可否請你騰出這張桌子？我等人多，難以坐下。”
陳青桐不是那種為難計較之人，點頭答應，被老板千恩萬謝，引入柴房，慢慢飲食。孟中與方淩霜見他進來，甫然一驚，繼而躡手躡腳走到門旁，撥開一些簾布，透過縫隙往外窺探，但看不真切，唯有俯耳貼牆，細細竊聽。
便聽得有女子吟道：“長相思，在長安。絡緯秋啼金井欄，微霜淒淒簟色寒。孤燈不明思欲絕，卷帷望月空長歎，美人如花隔雲端。上有青冥之長天，下有綠水之波瀾。天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。長相思，摧心肝。”陳青桐忖道：“這是李太白之《長相思》了。”細細品位，若何愜意。再觀孟中、方淩霜二人，猶然神情緊張，臉色蒼白。老婦人歎道：“萍兒念誦不錯，不過語氣還是太硬，不能表盡其中的濃濃淒淒之情。”咳嗽一聲，道：“有三分意韻耳。”陳青桐不以為然，暗道她過於挑剔，該是四分意韻才對。
另有一女子笑道：“師伯，那我這首怎樣？也是您最歡喜的太白詩，還請品鑒指點。”老婦人道：“好，好，你吟來我聽，隻是莫要克意，反倒生硬。”女子笑道：“我省得。”遂語音婉轉，悠揚道：“日色已盡花含煙，月明欲素愁不眠。趙瑟初停鳳凰柱，蜀琴欲奏鴛鴦弦。此曲有意無人傳，願隨春風寄燕然。憶君迢迢隔青天，昔日橫波目，今成流淚泉。不信妾腸斷，歸來看取明鏡前。”陳青桐暗道：“嗯，這也是《長相思》，乃是詩仙太白的第二首同名詩歌了。”
老婦人道：“好，好，果然大有長進，日後你若有空暇，可指點萍兒一二也。”
女子喜道：“謝謝師伯垂教。”老婦人道：“你莫要驕傲，我尚未提出你的缺點。”女子笑道：“是，是。”老婦人緩緩道：“隻是你語音清脆，狀若百靈，卻不甚適合幽幽哀憐，念誦這般雅憂之曲。或是心情鬱悶之時，你的聲音稍能低沉，合當美韻。”女子搖頭道：“這卻難了，我但凡與師伯在一起，便開心無比，怎能鬱悶淒苦？”這一番馬屁火候拿捏得甚是準確，頓時哄得那老婦人哈哈大笑。
待她笑畢，又對那袁琪道：“美兒，你也莫要沉靜。飯菜一時不得上來，你何不沾詩一首，以為聊懷？”袁琪笑道：“師伯詩詞，乃是雙絕，我怎敢板門弄斧？”推辭不得，似乎莞爾一笑，道：“美人在時花滿堂，美人去後花餘床。床中繡被卷不寢，至今三載猶聞香。香亦竟不滅，人亦竟不來。相思黃葉落，白露點青苔。”字字珠璣，婉轉若水，清脆而不生稚，真是恰到好處。陳青桐暗暗稱讚，心道：“這是太白《長相思》之第三首了，被她誦來，若量身定做，妙不可言。”
卻聽得有人哈哈大笑，從屋外走了進來，大聲道：“一群女人聚在一起吟詩讀詞，玩弄風月秋情，果真比那一幫臭道士要有趣得緊。”