陳青桐心驚肉跳，歎道：“所謂世傳《八脈》的入門築基之法，原來是空中樓閣，凶險無比，真正樓梯，早已因為急功近利，已被刪除。”又將《白先生金丹圖》大聲朗誦幾遍，默記於心，細讀耶律青鋒為之的詳細注釋，笑道：“樓梯就在這裏了。”待一切熟忒，於是盤跌打坐，按捺雜念，凝神靜息，依法修行，那丹田內息依舊順延諸穴下行上溯，到得“膻中”穴時，依舊不前，若有阻礙。不過不似以前那般凝滯難受，闖衝數次不成，自行漸漸散去，再稍稍導引，歸入丹田，氣息融融，頗為舒適，四肢百骸皆精神有力。
陳青桐大喜，道：“這耶律先生雖是遼人，非也，非也，他祖上也是漢民北遷，果真是個博學****的大才之士。”
他從鍾梓玄學習“臥睡”、“坐睡”之法，不覺習得道家正宗內功，雖然粗淺，但基礎紮實，後被困藥屋，再修習《八脈心法》，本不能順利鍛煉，偏偏又遇上“毒砂掌”淳於玄，屢屢替他舒暢經絡，反倒有所進步。如今得到耶律青鋒遺物，受其遺惠，不僅看得真正的《八脈心法》全本，即那《指玄篇》，且字裏行間皆有心血注釋，哪裏行意，哪裏吐納，何時導引雲雲，莫不一清二楚，指點有加，自然事半功倍。不知不覺，半月過去，陳青桐功力大有精進。
歲月如梭，又一日，正午之時，陳青桐采摘疏果，便用這室內的粗糙廚具簡單整備一頓，填塞肚腹之後，在外麵平台悠閑散步一番，心想：“此刻天氣大好，我何必在石室之中修煉，便坐在這外麵，納日乘風，不也是極好麼？”心念如是，盤膝坐下，稍時便進入無我無妄，百念俱消之境界，運息數次，耳中若有轟鳴之聲，感覺“膻中”驀然通暢，那氣息滾滾泄下，過“鳩尾”、“中脘”，歸入丹田，腹中若有萬馬奔騰，燙熨不止，卻在不知不覺之間，打通了任督二脈。陳青桐大喜過望，又覺得雙手掌心隱約膨脹，“勞宮”之穴若有氣流湧出，漸漸滯漲，急切之間，隻想敲打什麼東西。他左顧右看，見平台一側生有一顆樹木，粗愈碗口，笑道：“樹兄，此地風景，不是高雅清淡，便是質樸水秀，隻有你太過調皮，偏偏生得枝節凹凸，不平不滑，有礙大眾觀瞻。我這便要打打你的屁股，以示小小懲戒。”走至樹旁，雙掌輕輕推出，隻聽得“哢嚓”一聲，卻將它斷為兩截。陳青桐瞠目結舌，半日不能緩過神來，待心神平複，方才喃喃道：“不想神功厲害無比。莫怪世上習武之人，皆有意尋奪《八脈心法》，要習練上麵的武功。”從懷中掏出《詮釋錄》，歎道：“你這寶書，能夠救人，亦然能夠害人。若是被我攜帶出世，也不知要在江湖之上惹起多少糾紛恩怨？罷了，還是將你歸還耶律先生，與他夫妻二人一並在此清修長眠，怡怡清樂吧！”
隻是石室通往石廳的重門早被封堵，哪裏能夠推得開來？陳青桐愁眉苦臉，思忖的半日，拍掌道：“這位耶律先生既然精通機關秘術，便不會在這裏麵也設有機關麼？”他長久在此，不曾打掃石室，也無意考究其中的細節。此刻四下查看，不多時，果真在角落窺得一個石碗，不能提，不能搬，遂左右旋轉，便聽得轟然動靜，石門果真開啟。陳青桐哈哈一笑，往外走去。
他經過繆鐵鷹的孤墳，心中不覺惻然，歎道：“你為了一本《八脈心法》，殺兄棄弟，枉負不忠不義的臭名，最後又因為貪嗔死於此地，實在是大大的不劃算。武功最高，‘會當淩絕頂’，那又能怎樣？你一輩子不下來麼？便是不下來，也不斷有人上去，要將你推下了，還不如安安穩穩過著快樂的日子，雖無功名利祿，也能歡欣喜悅。”撥弄機關，進入耶律青鋒墓室，移開棺槨大蓋，將《詮釋錄》小心翼翼地放置於白骨與石像之間。
陳青桐心中有些戚淡，長歎一氣，氣息吹在了書頁之上，卻看它漸漸銷化，俱成粉末，唯獨最後一頁若是年久油漆，偏偏剝落開裂，不覺大是奇異。他見裏麵露出一紙，先前未見，不覺愕然，上麵猶有字跡，遂展開來看，卻是耶律青鋒另外絕筆，說道他在此書之上抹了一層藥粉，百年不會失效，初時無恙，亦不損害紙張，又在棺內抹有藥粉。若是此書與棺槨接觸，藥效瞬間發作，書頁腐爛，無影無蹤。最後寫道：“君將此書歸還，可見是心胸坦蕩之人。棺下有繩索一套，君取自用，緣崖而下，過桃花林，越紅根橋，可出此境。崖壁紅石之處，切莫踩踏，否則出動機括，萬箭穿發，性命難保也。”陳青桐伸手在棺底摸索，果然拉出了一圈繩索，不由又喜又驚，喜的是得了繩索，能夠脫離困境；驚得是：“這位耶律先生好強的心機，我若是不來還書，豈非就得不到這下崖脫身的物什？假如自己按捺不得性子，將瓜果菜棚拆除，凝成蔓藤繩索，循壁而下，無意間踩在了紅石之上，豈非速死？若幹年後，再有人來到此地，便看見崖壁之上，被無數利箭插著一具可憐骷髏了。”
平台有一道土板，陳青桐每日在上麵刻劃一道痕跡，此番要離去，細細計算，卻有六十餘道，心中不覺詫異，歎道：“不想我來到了這荒崖古洞，不知不覺，便是兩個多月過去了。我入洞之時，外麵尚是寒冬季節，想必此刻外麵已然春意盎然了。”不敢耽擱，把腰間“昆吾”長劍解下，反插於肩頭，又將繩索縛在平台的一棵樁上，順著它攀援而下，但凡見著紅石，任它圓方，皆雙腿一彈，遠遠避開。不多時，便已來到了穀底桃花林中。此花四季不敗，若有枯萎，旁邊即有新芽萌發，朵朵看去，嬌豔欲滴。陳青桐行走其間，心中甚是暢快，繞過多少小道花叢，看見前麵一處溪流，上麵有一座小小木橋，不覺笑道：“想必這就是紅根橋了，越過此橋，便能出山。”
他走在橋上，無意間往下一瞥，見水中一個蓬發垢麵的漢子，暗暗驚詫，卻是自己困在洞中，長久不曾梳洗剃須，竟然變換了一副容貌，連自己也認不得了。陳青桐習得秘籍神功，一身內力已是天然深厚，寒暑不侵，伸手觸探溪水，也不感覺寒冷，於是升起一個念頭，暗道：“我何不就在此地洗浴一番？”左右覷看無人，便寬衣解帶，在溪水中洗去身上汙垢，再上得岸來，果真是神清氣爽，好不愜意開懷。
他嫌衣裳有味，思忖出去之後，不恭不敬，缺斷禮儀，索性將之悉數打洗，待撈起之後，便掛在樹枝涼曬，身子赤條條的，好似野人一般。不半日，衣裳盡幹。隻是胡須依舊，也削它不能，惟恐“昆吾”鋒銳，稍有不慎，胡須不能清除，反倒削下了自己的頜下皮肉，轉念一想，哈哈笑道：“男兒大丈夫，留髯蓄須，也是應該的。”
前麵過去，是山壁縫罅，二尺餘寬，側著身子勉強插入，斜斜行走。縫罅甚長，約莫過得兩盞茶的工夫，終於擠兌了出來。外麵一陣涼風吹來，雖然不似以往陰寒徹骨，也是掀起一片雞皮疙瘩，反倒更加精神。
陳青桐深吸一氣，道：“北國初春，花朵不綻，便是春風，也比江南更為水涼，真是不同。”見前麵鄉間小路，走來幾個農人，便上前打探，詢問得最近的一處城鎮，喚做清河莊，不過十數裏路程，便謝過告辭。陳青桐腳力甚佳，激動之餘，行走若風，引得路人紛紛側目。他初時不覺，待看得孩童嘻笑哈哈，奔跑追逐，驀然驚醒，不由滿臉臊紅，咳嗽一聲，緩緩歇下。路上聽得有老者道：“這是野遊的道士，專能捉鬼除妖。”心中暗暗好笑。
待到清河莊，陳青桐掏盡袖囊，隻搜得幾枚銅錢。他多時不曾吃肉，見街邊小肆，懸掛羊頭，還有吊吊臘肉，正是垂涎欲滴，滿是口水，但掂量著幾文銅錢，始終不敢進去。酒肆老板是個爽快人，見他在外麵徘徊猶豫，出來笑臉招呼。
陳青桐大為羞赧，喃喃道：“我，我錢不夠。”老板笑道：“我這小鋪開張不久，你是外地客人，正好添喜加彩，送你一頓又有何妨？”陳青桐大喜，猶在客氣，卻被他一把扯拽，笑哈哈地拉了進去。叫夥計端上一盤饅頭、一盤牛肉、一碗豆腐，又問陳青桐可寫得字，原來是開張求喜，欲求一幅大紅對聯貼在門前。隻是這莊中識字的不多，要到城裏去買，實在不便利。
陳青桐連聲應允，接過毛筆，在那一條紅紙上寫道：“向陽門第春常在。”
老板見之，十分高興，連道好字。其實他本不能辨識，隻是歡喜之下，殷勤恭維而已。陳青桐一揮而就，又在另外一條紅紙上書道：“積善人家慶有餘。”書罷，念於老板聽，又稍稍解釋一遍，無非春光明媚，喜氣洋洋，好人好心，必有好報雲雲。老板眉開眼笑，忙喚夥計將它貼上，自己又給陳青桐添了一道菜肴。這其實都是極其普通之對聯，被他拿來輕用罷了。
陳青桐吃得開心，聽見外麵聲響，走進了兩個人來，抬眼觀看，不覺驚訝。進來的是一男一女，那男子正是泰山派孟中，女子不是旁人，卻是崆峒女派方淩霜。二人神情緊張，不住左顧右看。那孟中看見陳青桐，微微一怔，繼而扭過頭去，狀若不知。方淩霜本也是見過他的，此刻眉頭緊蹙，一眼瞥來，冷哼一聲，隻是拍著桌子叫喚點菜。陳青桐靈光一閃，心想：“是了，我留起了胡子，樣貌多有改變，他們自然不認識我了。”心中暗暗奇怪，忖道：“他二人怎麼會在一起？崆峒女派素來不準門下女弟子與男子獨處共守，他們卻——”疑竇叢生，忍不住又往那二人看去，見孟中似是更為削瘦，神情亦然有些憔悴，反觀方淩霜，臉色紅潤。
老板遞上飯菜，方淩霜吃得幾口，眼睛一翻，罵道：“這是人吃的夥食麼？拿出去喂狗，再給姑奶奶重新做上一桌，多放些陳醋。”老板聽了，敢怒不敢言，想起生意人以和為貴，不便和客人爭執，於是歎息一聲，依言照辦。
方淩霜火氣老大，見陳青桐往自己這邊窺看，又把桌子一拍，喝道：“死老頭子，你看什麼？”她見陳青桐胡須蒼髯，誤以為他是愛湊熱鬧的老頭。陳青桐甚覺有趣，不由撲哧一笑。這一笑激惱了方淩霜，便看她當啷啷拔出長劍，遙遙指向陳青桐，厲聲道：“死老頭子，你笑什麼，莫非是嫌命長，活得不耐煩了？”陳青桐暗道：“她的脾性怎會如此火暴？若是讓她當了崆峒女派的掌門，前景堪憂。”懶得與之計較，低下頭去，自顧自吃喝。
方淩霜見他不睬自己，勃然大怒，氣道：“好，我在你身上刺上十個八個窟窿，看你說不說話？”就要走出，被一旁孟中按住，道：“霜妹，此刻不宜惹事生非。”他話音甫落，隻聽得“啪”的一聲，臉上已然挨了方淩霜一個耳刮子，頗為響亮，不由顫聲道：“霜妹，你，你······”陳青桐也是愕然，不知所措。
方淩霜臉色鐵青，怒道：“惹是生非又怎樣了？你怕了麼？別人知道的，說你是昔日泰山派掌門弟子孟少俠，若是不知曉的，隻看你如今情狀，還以為是畏手畏腳的縮頭大烏龜。”張口便是一番痛罵，言詞粗鄙不堪，難以入耳。陳青桐更是驚訝，心想：“數月不見，她如何變得這般潑剌無賴？不對，初次見她，她的脾性也極不友好，其時尚能按捺，卻不似此刻這般張狂無度。”