然而，接下來的話語忽然被凝結在舌尖！
紀長淵麵色大變，奮力地挪動嘴唇想要說話，然而每一個字眼都像是被鎖在唇齒間，發出的是虛無的氣音，似乎有一股巨大的力量將他的上下唇吸附在一起。他心一急，提起一口氣斷喝：“這怎麼回事？”
他定了定神，繼續說道：“他的目的是……”剩下的話語盡數倒翻入唇舌中。
這樣幾番一來，沈竹晞看出來了，他並非是不能說話，隻是說到有關何昱的關鍵內容，就忽然被噤了口。陸棲淮在身側微微蹙眉，走過去抬手扳正他下頜，看了一眼：“沒想到何昱還留了個後手？你平時說話無礙，隻是講到與他相關的內容，便不能再講話。”
紀長淵拳頭握緊了又鬆開，骨節哢哢作響，仿佛在壓抑著心中的某種情緒：“嗬，他作得，旁人便做不得？”
沈竹晞好心提醒，語調迫切：“紀公子，你可以寫下來，用劍刻畫在地上。”
紀長淵麵露異色，注視了他許久：“我不會寫字。”
沈竹晞大皺眉頭：“你先前不還念詩來著？怎麼不會寫字？”
“我自小是藥人，被父親……被那賤人羈押在房屋裏練劍，沒有人願意同我接觸，也沒有人教我讀書寫字。”紀長淵背過去，高聳的雙肩微微顫抖，他的聲音很尖利，卻帶著不易被察覺的澀意，“至於那首‘四恨’詩，是湄……朱倚湄念給我的，她交給我發音，講解了其中的意思。”
沈竹晞不禁默然，無言以對。他悄然握緊了掌心，卻忽然覺察到有一樣東西硌得掌心發痛，他攤開手掌，定睛看去，是那枚先前屬於斷手、又被陸瀾塞過來的戒指，雕鳳尖利的額羽紮進掌心，點染一點血痕。
“哎，這上麵的飛鳳圖樣很熟悉啊？”沈竹晞拉住身旁的友人細細觀摩，拿起來對著日光看，上麵雕琢飛鳳的翡翠在日光下如同一汪盈盈碧水，將要融化。他回想著，恍然大悟，“啊，是阿槿，你那個徒弟！我在她手上看到過了！”
陸棲淮關切地問：“阿槿？你見過她了？她好不好？你說的在她手上見過是怎麼回事？”
沈竹晞白他一眼，哼哼道：“你問我這麼多問題，讓我先回答哪一個？”他還待再調侃兩句，看見陸棲淮神色凝肅，也隻好收了玩笑的意思，肅容，“她當然好，而且好得很！你一點也不用擔心！”
“阿槿在市場上看重一隻玉鐲，把我的畫像抵押出去，把玉鐲換了回來。”沈竹晞比劃著手上的戒指，翻覆著看，“我記得她那玉鐲也有一隻銜珠的飛鳳，還有一枚朱砂印……啊，在這裏！”
沈竹晞清晰地瞥見，戒指最下方有一處朱砂印，刻著“皇天”二字，刀法古樸秀雅，而有雄渾浩然之氣。他注意到，紀長淵看著這枚戒指，眼神在不住地變換，想伸手觸摸一下，卻又在半空中把手縮回去。
“這真的是皇天？”他沒頭沒腦地問了一句，終於下定決心伸出手，然而，指尖還未觸碰到戒指的邊緣，飛鳳忽然抖動著碧色的眼珠，尖喙開闔長鳴，噴出一口火焰！紀長淵瞳孔猝然緊縮，立刻探身後退，卻還是來不及——那種火焰一下子席卷上來，將他的手指燃得寸寸焦黑！
“紅蓮劫焰？”他失聲道，眉目間卻沒有多少畏懼，反而喜色浮動，“真的是皇天碧鸞！”
紀長淵茫然地兩眼緊盯著沈竹晞手裏的戒指，猶自喃喃：“這種戒指凝聚著世間最強大的血脈力量，純淨而劇烈，果然並非我這樣不純潔的靈體所能觸碰。”
“皇天碧鸞？那是什麼東西？”沈竹晞從未聽聞這個名稱，頗覺稀奇。他將戒指攤在手心與陸棲淮共賞，來回看了許久，也沒發現什麼門道。
紀長淵將目光投注在他身上，隱約有譴責的意味：“你連這個也不記得了？陸公子也不知道？”他看對麵兩人接連搖頭，驀地一拍手，冷冷，“那我就來說說。”
他解釋道：“大概你們都知道不淨之城的由來，是三千年前隱族和岱朝第一次發生劇戰時，失敗的十萬隱族精銳齊齊自刎，魂魄歸入不淨之城，試圖在某一日重返人間。不淨之城有兩個入口，一在敦與神像，一在休與白塔，都是在地底的萬丈深淵處。”
“不淨之城並非實體的城市，而是無形無質、也沒有重量的幻影，漂浮在萬丈地底。那時候，為了抵禦這種力量，岱朝的開國者，千古的一帝一後就鍛造了皇天神戒與後土玉鐲，將兩族最純淨的血脈和力量塵封於此。這麼多年過去，這兩樣器物早已經是舉國至寶——”他的話被沈竹晞猛然截斷。
“既然這麼厲害，應當鎖在深宮，怎麼會落在這麼荒僻的洛水畔？”沈竹晞問。