肯尼亞的盧多爾夫湖畔，居住著一位名叫迪瓦達的黑人女教師。她心地善良，又熱愛動物，被肯尼亞保護野生動物委員會聘為保護野生動物監察員。
有一次，她帶領學生外出遊玩時，發現了一頭被瀑布帶下的石塊擊傷的小河馬，她就發動大家把小河馬抬到自己家中。迪瓦達為小河馬洗淨傷口，又敷上藥膏，悉心照顧了一個多星期，小河馬的傷口終於痊愈了。
迪瓦達見小河馬恢複了健康，就用草把它引到盧多爾夫湖邊，希望它回到大自然去。誰知，她剛轉過身，小河馬就又跟著她走回她的住所。迪瓦達見小河馬不願離開她，就隨便它在屋前屋後吃喝玩耍了。
不久，小河馬長大了，另一頭雄河馬被它吸引來了。兩頭河馬在迪瓦達家附近的泥塘裏嬉鬧玩耍，它們還用樹枝搭起了一個龐大的隱蔽所。迪瓦達知道這兩頭河馬到了生殖期，心裏十分高興。她囑咐學生們經常送點兒嫩草過去，但千萬別去驚擾它們。
一年後，這兩頭河馬又生出了一頭小河馬。小河馬長得很快，不久就和它們的父母一般高了。迪瓦達的左鄰右舍嘲笑她說：“自己不早一點結婚，卻養著這麼一群呆頭呆腦的蠢東西，有什麼用呢？”
迪瓦達聽了，並不介意，她說：“隻要孩子們每天拔一把嫩草，他們就能十分仔細地觀察到河馬的生活習性，這有什麼不好呢？再說保護動物，是我這個監察員的責任呀。”
迪瓦達一番話，說得嘲諷她的人啞口無言。
迪瓦達除了讓河馬作為她的活教材外，還訓練這三頭河馬能聽懂她的簡單命令。她叫“張嘴”，三頭河馬都會張開大嘴；她叫“吐出來”，三頭河馬立刻會將嘴裏的東西全吐出來，不管那是多麼可口的東西。
這年雨季的一天，暴雨傾盆，河水猛漲。平時迪瓦達從學校回家，都要經過一條很淺的小河。但是，今天小河水卻漲上了岸，河上的小木橋也被湍急的河水衝得不知去向。迪瓦達在河邊轉了好一會兒，不知如何是好，想到下午還要上課，必須回家拿些教材，她隻好挽起褲腿，試著趟水過河。
迪瓦達正在水中一步一步向前走，突然發現有段枯木似的東西逆水向她漂來。迪瓦達覺得很奇怪，難道是衝走的小木橋又漂回來了？她仔細一看，不禁驚叫起來：“天啦，是鱷魚！該死的鱷魚！”
果然，那段貌似枯木的東西竟是一條近三米長的大鱷魚，它的眼珠死死瞪著迪瓦達，長長的嘴巴離她隻有五米遠了。
迪瓦達猛地一轉身，剛要衝回河岸，卻發現又有一條大鱷魚從右邊竄過來，一下子截斷了她的退路。
這兩條大鱷魚是從漲水的盧多爾夫湖遊進這條小河的，一進河口就遇上了獵物，它們是不肯輕易放過的。
這時，四處無人，迪瓦達走投無路。驚恐之中她猛地想起與她朝夕相伴的三頭河馬來，就放聲高呼起它們的名字。
她一邊喊，一邊朝左邊趟去。兩條大鱷魚，一條在河中間，一條在河邊，朝迪瓦達逼來。
正當迪瓦達感到絕望時，“嘩啦啦”一陣水響，河中央冒出一頭大河馬，一口咬住了一條鱷魚的大尾巴，大腦袋一甩，竟把那條鱷魚翻了個身。
忽然，另外兩頭河馬又在靠岸的水裏冒了出來，張著大嘴衝向另一條鱷魚。另一條鱷魚見事不妙，“呼”地竄向右邊，眨眼間就消失得無影無蹤。
這時，被那頭河馬咬住尾巴的鱷魚正在拚命掙紮，無奈河馬那嚼草的嘴巴強勁有力，它拖著那條大鱷魚，一步一步上了河岸。
鱷魚的長嘴和尾巴上流著血，如果肚子上再被另外兩頭河馬咬一口，非送命不可。迪瓦達想起自己保護野生動物的神聖使命，就大聲喊道：“吐出來，把鱷魚吐出來！”
大河馬頓時愣在那裏，停了一會，他終於按照她的指令，鬆開了口。這時，那條鱷魚的尾巴幾乎要斷下來了，但它還是一個翻身，鑽進水裏逃走了。