尼雷爾是坦桑尼亞總統，他出生於1922年，他的老家在馬臘省府穆蒙馬40公裏外的布蒂亞瑪村，父親和大哥都是村裏的酋長。坦桑尼亞獨立之後，他擔任了24年總統，為坦桑尼亞的發展做出了巨大的貢獻，到1985年主動離開總統職位，他一生廉潔奉公，被稱為非洲賢人。
20世紀60年代，尼雷爾到外地視察，看到廣大的農村到處是衣不蔽體的窮人，他們還在使用遠古時代的笨重工具，住著摩西時代的草屋。而當時美國人正準備把人類送到月球上去，這種反差也實在太大了，不能使他心中不著急。
於是，他決定在坦桑尼亞建立一種名叫烏賈馬的社會主義農村組織，盡快改變貧窮、愚昧、落後的狀況。烏賈馬是非洲傳統部落的共同生活的形式，每十幾戶人家為一個集體，共同勞動，共享收成。尼雷爾說服農民把家搬到一個靠近水源的村子裏，除耕種私人土地之外，還要耕種集體的土地，以後逐漸取消私人土地，實現完全的公有製。很多人把它稱作非洲民族社會主義道路。
可是，烏賈馬計劃並沒給坦桑尼亞農村帶來繁榮富裕，國家經濟反而每況愈下。尼雷爾一時想不通其中的原因，因此經常為這件事苦惱萬分。
這時候，他的小兒子霍克斯留學回國了。霍克斯在朝鮮和中國學的工科，回國後應該到工廠或部隊當一名技術人員。但是，當兒子征求當總統的父親的意見時，尼雷爾表情嚴肅地說：“我希望你回老家去務農。”霍克斯顯然沒想到父親會這麼安排，一下子楞住了。尼雷爾耐心地勸說他，告訴他烏賈馬計劃遇到了麻煩，現在要霍克斯去農村親自實踐一下，做細致的觀察和調查，看看問題究竟出在哪裏，這也是替國家解決困難。
霍克斯聽完父親語重心長的勸說，覺得這是對自己的考驗，便答應下來，隻在家中呆了幾天，便要去老家務農。在臨行時，在車站遇上了自己過去的好朋友比薩，比薩聽說他要去務農，覺得不可思議。霍克斯隻是憨厚地笑了笑，沒說什麼便上了車。
回到農村，霍克斯沒有辜負父親的厚望，他在農村推廣新技術，使用農業機械，並動員農民成立自願組織的合作社，很快當上了老家的村長，改變了老家的落後麵貌。
霍克斯沒有忘記父親交代的任務。他抽空閑時間到各地調查，又總結自己擔任村長的經驗，找到了烏賈馬計劃的症結。他寫信告訴父親：“烏賈馬村把農民搬在一處，他們離開自己的地就太遠了，現在沒有先進的交通工具和農業機構，種起田來就非常不便，這便大大挫傷了農民種田的積極性。而且，那些共同勞動的公田，隻會滋長平均主義和懶漢思想，有的村子還出現貪汙盜竊現象。”他勸父親把公田退還給農民，讓農民按最合適的方式耕種和居住。
尼雷爾看了信，內心受到極大震動。他深深感到當時自己太過性急，沉不住氣，這才犯了超越條件的錯誤，他立刻召集國家官員，糾正錯誤。
不久，霍克斯帶著一家人回首都探望父親，在車站上又遇到了老朋友比薩。比薩幾乎認不出霍克斯了，他一遍遍打量霍克斯，激動地喃喃自語：“你真的成了地地道道的農民了！”突然，他大喊起來：“知道嗎？他是尼雷爾的兒子！一個國家總統的兒子！出國留學，回來卻當了農民。霍克斯，我現在才真正懂得你父親為什麼被稱為非洲賢人了。”