王安石（1021—1086），北宋著名的政治家和文學家，字介甫，號半山，江西撫州人。擔任過翰林學士兼侍講、參知政事等大官。
王安石因操勞過度，患上氣喘病，這病不發則已，一發起來連說話都斷斷續續。有時，喘得整夜睡不成覺。
皇上知道後，請太醫為他診過，隻是王安石一不肯吃名貴好藥，二不肯按照醫生的吩咐臥床休息，故而總不見好。
這天他正坐在書房裏批閱文件，下人來報，說他的門生薛向求見。薛向這人為人幹練正派，辦事周到利索，王安石對他極為器重，是他一手提拔起來的。但他為公不為私，並不因此圖報，隻與他師生相稱。今日他來求見，王安石忙一抬手，請他進來。
薛向笑嘻嘻地走了進來，行了禮，坐下道：“一直在外，未能時時聽恩師的教誨，恩師身體可好？”
王安石道：“安好，安好。你怎麼樣？聽說你一直在東北，那裏氣候不易適應吧？”
薛向笑道：“學生已經調任京城裏來了。從此以後，就能常常聽到恩師訓導了。隻是聽到恩師身體欠佳，心中實在不安。”
王安石笑道：“死不了，死不了，就是氣喘，說話不便。”
薛向道：“學生在東北一呆5年，聞得恩師氣喘難治，特地向當地名醫請教。據他們說，紫團參是治氣喘的特效藥。那裏正是紫團參的產地，雖然不易得到，卻得老天保佑，總算買到了一點。——小羅，快取藥來！”
站在他身後的小僮聽見主人叫喚，連忙取出禮盒，恭恭敬敬地遞到主人手裏。
打開禮盒，裏麵是3支紫得發黑的人參，雖談不上是千年一遇的極品好參，卻也是日常難得一見的東西。
據專治氣喘的名醫說，吃了這參，即便是積年不治的氣喘病，也能藥到病除。
王安石不是不知道這一點，但他連看也不看一眼，連連搖搖頭道：“別拿出來，別拿出來，你跟隨我多年，又不是不知道老夫的脾氣。”
當時邊上正有一位官員進來，見了，勸道：“荊公，下屬一向知道荊公不肯收外人禮物。隻是荊公的病，此藥正是對症，有了這藥，荊公不但能身體康健，多為民造福，而且也不辜負了薛世兄的一番好意。荊公就是不為薛世兄想想，也得為百姓想想。”
王安石笑道：“我平生從未服紫團參紅團參，照樣活到今天，看來一時三刻也死不了。兩位不必為我操心，不如講些當地情況，讓我對各地有所了解。”
其實薛向嘴上說得輕描淡寫，他弄來的這三根紫團參，卻是好不容易才到手的。如今他的一番好意，不被恩師所采納，心裏著實不是味道。
出來後，那個幫他勸過王大人的官員道：“薛兄雖與荊公有師生之份，卻因長年不在荊公身邊，不了解他的脾氣。聽我講兩則荊公不肯收人禮物的小故事給薛兄聽聽。”
原來王安石生來臉黑，雖說不如灶王菩薩一般，卻也與傳說中的黑臉包公差不多。有人背後罵他“黑子”、“鄉巴佬”。
幾個讚成他改革的“新黨”人氏，個個為他抱不平，其中以呂惠卿幾個尤甚。他們賭氣不賭財，千方百計四出尋找張羅，聲言不惜多少錢，也要為荊王一洗這“黑臉”之恥。
老天不負苦心人，到底被他們問到一張偏方，說用“澡豆”洗臉，持之以恒，不出三個月，任什麼黑皮膚也洗白了。
於是他們急忙派了手下四處收購，終於為他收到兩斛，不料，一送到王安石手裏，他連看都不看，閉著眼晴，推開道：“瞧你們幾個，我那皮膚是天生的，要這澡豆何用？萬一真的洗白了，死了見閻王，閻王竟認不出我來，如何是好？”說罷哈哈大笑起來。
眾人被他笑得尷尬，見他態度堅決，隻好走了。
又有一次，有人想巴結他，為他弄來一方硯台。
這塊硯台名貴得很，用檀木盒裝著。打開一看，隻見石頭細膩精純，上有隱白文二道，仿佛龍蛇，其跡有似薄紗蒙障。更有一個特點，磨墨時不用倒水，用嘴就硯稍稍一嗬即可。
那官員在王大人麵前猶如變戲法的魔術師一般，手舞足蹈，當場嗬氣給他看。
王大人淡淡地站在一邊，看完了，問自己的管家道：“顧管家，咱家請人擔水幾文錢一擔？”
管家被他問得雲裏霧裏，隨口道：“回老爺話，老爺吩咐過不許少給他們錢，別人家兩文錢一擔，咱家三文。”
王大人對獻硯人道：“尊駕聽見了。我王安石一來書法極差，二來寫字也不靠硯好，三來你說可以嗬水，就是我整天就著硯台嗬，也嗬不出一擔水來，即便嗬出來了，也就值三文錢，一天才三文實在不值，尊駕還是請拿回去吧。”
薛向聽了這兩則故事，不但心裏不再尷尬，反而更加敬重恩師三分。