“那不是一次風險投資，是搜狐的一項業務。”張朝陽說。“回報這種東西是大家無法回避的。當時和王滔談的時候就是這樣定下來的，是一種承諾。搜狐給了王滔各種各樣的支持，資金、帶寬、服務器等，但是在王滔的激勵方麵已經不是一般員工工資的級別，而是以整個遊戲業務成敗的級別。這次上市成功之後他變得很有錢，但這些都是基於當初那種無法回避的曆史環境下，那樣的承諾而來的。”
張朝陽所謂的“無法回避的曆史環境”實際上就是指2004年前後搜狐遊戲業務的狀況。按照他自己的話說，那叫“不溫不火”。事實上，2004年前後正是中國網絡遊戲高速增長的第一次爆發期。在廣州，主攻網絡遊戲方向的網易股價衝破100美元，造就富翁無數；在上海，陳天橋家族的盛大網絡憑借一款《傳奇》已經隱隱顯示出王者之氣；唯獨在北京，新浪和搜狐似乎都還沒有找到方向。
對於王滔本人來說，短暫的創業期讓他充分體會到“孤獨”的無助感，當一次又一次麵對不知如何溝通的風險投資商，當服務器、帶寬、房租、員工工資這些包袱一個一個壓到辦公桌前，他也迫切地需要一棵足夠堅強的大樹為自己遮擋出一片空間。
另外的一個背景是，學物理的張朝陽那個時候正把自己90％的精力都集中到“搜狐技術轉型”上，在那個時間節點上，如何用技術手段實現更有競爭力的產品和服務正好觸動張朝陽的興奮點。王滔深諳此道，兩人在短短15分鍾的溝通過程中“從客戶端軟件聊到服務器後台控製”，很快一拍即合。
2004年底，他以團隊帶頭人的身份加盟搜狐，負責組建遊戲研發團隊。2007年，他晉升為高級總監，全麵負責遊戲事業部管理；2008年，升任搜狐副總裁。
苦心修煉
2004年王滔加入搜狐遊戲，帶領團隊研發的第一款遊戲就是《天龍八部》。這部由王滔負責研發的第一部網遊直到2006年尚未完成。
“在開發初始規劃階段，我們是按照時間收費模式進行研發的，但是在上線前，整個市場方向已經發生了變化，運營模式必須進行大幅度的調整，而研發也必須要隨時改進。”王滔指出了研發和運營脫節的致命之處，提出必須合二為一。
王滔從心底感謝張朝陽。在一些人開始對他失去耐心時，張朝陽決定用人不疑，繼續給他以信任，而且把運營權放手交給了他。事實證明張朝陽的判斷是正確的。
“遊戲這個文化創意產業跟人的關係特別大，跟古代打仗似的，必須找到百萬軍中取上將首級的人才行。必須要有這樣的氛圍，給予足夠的機會。”在暢遊成功上市後張朝陽接受采訪時十分慶幸自己當時的決定。
得到張朝陽的信任後，王滔完全放開了手腳，他決定將《天龍八部》從點卡收費轉為道具收費，研發也相應做了調整，這個過程中是對研發理念的一次嚴峻挑戰。
經曆了三年潛心修煉，2007年5月，《天龍八部》終於出世，憑借著優秀的內容創造了最高80萬玩家同時在線的紀錄，他超額兌現了當年向張朝陽的承諾，並且將《天龍八部》運營出海，創收了800萬美元。搜狐2008年財報顯示，搜狐在線遊戲的總收入為2.108億美元，而《天龍八部》就貢獻了1.889億美元。他是讓搜狐在線遊戲收入增長五倍多的關鍵人物。
“互聯網讓人類生活更完美”
經過過去六七年的發展，王滔提出了暢遊團隊的新使命，即“通過互聯網讓人類生活更完美。”“暢遊還提出了自己的口號：‘我們創造遊戲、我們生產快樂’。暢遊要把他們的快樂傳遞給我們的每一個用戶。”他坦言，我們希望我們的用戶快樂生活、快樂遊戲。到目前為止，整個搜狐暢遊的文化和價值觀已經形成了相當完整的一個體係。