1999年9月號的美國企業家雜誌《RED HERRING》上，選出了當年的“十大傑出創業者”，其中一位是日本人，叫三木穀浩史。他就是日本最大的網上購物廣場“樂天市場”的創始人。
樂天市場開始正式營業是1997年5月，發起時隻登錄了13家店，現在登錄商店數達2000多家、登錄的商品達進20萬種，每月的網頁展開數達9000萬頁，月銷售額平均達5～6億日元。
一個小公司開發的購物廣場獲得如此巨大的成功，不能不引起大家的注目，各路媒體紛至遝來，沒多長時間，他被捧成了神，樂天的創業也成了神話。
從災難中勃發
據了解，“樂天市場”創始人三木穀浩史1965年出生於日本兵庫縣的一個普通家庭，23歲時他從日本一橋大學商學院畢業後進入日本興業銀行，1991年取得公費留學資格到哈佛大學攻讀MBA。在哈佛經濟學院獲得MBA學位後在日本興業銀行金融開發部擔任企業兼並和收購工作，其間曾擔任某些大企業的投資顧問。如此輝煌的履曆給三木穀的頭上罩上了一圈神秘的光環。
但這些都是外在的條件，決定性的東西在於自己的內部的變化。赴美留學期間，哈佛經濟學院敬重創業的傳統，使他感受到了不同文化的衝擊。在那裏，一般的看法是：一流的人才有自己的公司，次一等的才去企業谘詢公司或一流大企業。這種文化的衝擊打開了他的眼界，給他埋下了創業的種子。
回到日本後他回到興業銀行金融開發部，這個工作成了他積累經驗和自己的關係網的好機會。這期間，有一件事觸動了他，1995年一場阪神大地震改變了他的人生規劃。在日本的阪神大地震中他的叔父和叔母雙雙遇難，看到了這幕慘劇的他，感到了人生的無常，也促使他做出了盡早實現創業誌向的決定，產生“必須在有生之年試試人生的可能性”的念頭，於是毅然辭去銀行工作。1995年11月在他進入而立之年的時候，他跨出了日本興業銀行的大門，開始了創業的搏擊。
1996年春他開始考慮利用因特網創業，當時正是許多大企業的電子商務廣場遭到失敗的時期，人稱“電子商務的冬天”，還有人說電子商務不適應日本國情等等。他堅信：“因特網改變了人的交流，改變了信息的傳遞，最終也將改變現在的經濟運行”。
他先從大企業失敗的例子著手研究，研究來研究去，“結論非常單純，就是電子商務廣場提供的信息太無聊。信息很舊、也沒有好商品，光是羅列在那裏，看不出想賣的願望，如果能解決這一點，這買賣肯定能做。”
由於大企業的電子商務網站過分重視電子決算等技術問題，商品登錄方法也很複雜。網頁上充斥著無意義的圖形使購買者討厭；由於製作網頁需要專門技術，商店裏商品的更新，要求助於專家，往往更新一件商品要1、2個月。大企業對於自己的缺點即使意識到了，改正也很費時間。
要解決上述問題，有三條路可選，一是購買現成的商務係統；二是委托別的公司開發；第三是開發自己的係統。但是，購買別家的係統，半年才能更新一次；委托別的公司開發，又難於對應顧客和店家的多種需要。三木穀決定開發自己的專用係統。這條路是一條風險最大的路，耗資巨大、前途難卜，也是一條最理想的路，因為“自己開發的係統可以每天去改進強化它的功能”。下定決心，1996年的下半年，他找了三位係統設計師。
1997年，白手起家的三木穀創建了“樂天市場”股份公司，當時隻有6名職員。10年後的今天，當年的那家小公司通過收購、並購多家公司，已發展成為一個擁有4500名職員，網站擁有2.6萬網絡零售商，注冊用戶達4700萬（這一數字約占日本總人口的40％），並集在線書店、旅行社、銀行、商店為一體的集團公司。即便在日本經濟蕭條的2008年，公司淨銷售額仍增長了16.8％，達2500億日元（約合24.7億美元），其中“樂天市場”購物網站年營業額達920億日元，增長20.2％，為公司2008年度獲利貢獻260億日元。三木穀的身價也隨之暴漲，他幾次入選《福布斯》全球互聯網富豪榜。
向戰國時代經濟取經
三木穀浩史創辦樂天的緣起，跟日本戰國時代“樂市、樂座”的製度有關。“樂市、樂座”是織田信長、豐臣秀吉時期所推行的經濟政策。這項製度廢除了獨占販賣、不課稅等商業特權，並開放給所有人都能加入經商，形成一個自由公平交易的市場。這在當時是一項極富遠見、劃時代的經濟革新政策。這樣的製度，正是他進軍網絡市場所秉持的理念。
當時，在日本的實體市場要開一家普通的店麵，通常每個月要收至少三十萬日元的費用。他在創辦樂天時，引進固定收費製，每個月固定月費壓到五萬日元，大幅降低有意在網絡上創業者的門坎。等到市場規模壯大之後，再將固定收費製轉變為利潤製。這樣的做法，讓每個人都能輕鬆當老板。