香港的股票市場已有近百年的曆史。1891年香港股票經紀協會（香港股份總會）的成立宣告了股票市場括動正式開始。1914年該協會改名為香港證券交易所。1921年香港證券經紀協會（香港股份經紀會）成立。1947年香港證券交易所與香港證券經紀協會合並成為香港證券交易所有限公司。
1969—1972年股市高潮中，先後成立遠東交易所、金銀證券交易所及九龍證券交易所等3個新股票交易所。1986年4月2日成立香港聯合交易所。同年9月22日獲得國際交易所聯合會會員的資格，使香港上市的股票成為國際承認的有價證券。至此，香港才獲得了“國際金融中心”頭銜，成為僅次於倫敦和紐約之後的第三大國際銀行業中心。
實際上，香港任何一個成功的大財團，都必須借助股票市場向社會籌集資金，擴大再生產，並通過股票上市，使該財團與社會各階層人士發生廣泛的、密切的聯係。這幾乎是每一個大財團賴以生存和發展的必由之路。也是他們之所以能夠取得成功的重要“捷徑”之一。
對於香港股市而言，任何時候，隻要涉及鄰近國家政局的動蕩不安，英美政府首腦的新舊更替，乃至中東的和平或者戰爭，都會刺激香港股市，帶來有利抑或不利的影響。
當股票價格全麵上漲，出現股市中的牛市（Bull Market）的時候，股票市場呈現一派熱火朝天、熱氣騰騰的景象，似乎家家產戶捷報頻傳，所到之處都能聽到發財致富的消息。
這時候，開戶購股票的人愈來愈多，搶購之勢也如火如荼。在這種人雲亦雲、樂觀之際格外樂觀，悲觀之際更加悲觀的投資心理之下，一旦轉向，股票市場上就一片風聲鶴唳，稍有動靜，便一片狂瀉，從而呈現股票價格全麵下跌的熊市（Bear Market）狀態。
香港市民自70年代初期開始對股票產生了投資狂熱，掀起了一陣“上市狂潮”。在1973年3月股市瘋狂的漲潮中，恒生指數上升為1700點高峰。香港人“隻要股票，不要鈔票”。他們或者砸碎小孩的撲滿（聚錢罐），賣掉經營中的工廠去炒股票；或者賣掉黃金首飾，賣掉小巴或者巴士，賣掉地皮去換股票；或者將樓宇按揭貸款，取得現金然後搶購股票，做“開展”，將一生辛苦積累起來的財產搜集起來，進行盲目投資，沉醉在發財的美夢中。
1950年，李嘉誠利用打工辛苦積攢的7000美金所成立的長江塑膠廠，實際上是小本經營的無限責任公司。這種公司性質要求股東必須以自己全部動產和不動產對公司所欠債務負責。當公司資不抵債時，股東必須以個人財產來抵償。但是這類公司最有利的地方在於組織簡單，保密性強且對債權人有保證。
隨著長江的發展壯大，1971年6月，李嘉誠又成立了長江置業有限公司，這類公司的性質是有限責任公司，其中股東的責任和權益一樣，僅限於各自所認定的出資額，而且這時候的股東人數少，又相互熟悉，具有非公開性的特點。
1972年7月31日，李嘉誠決定將長江地產有限公司改名為長江實業（集團）有限公司（簡稱長實），並在同年向遠東交易所、金銀證券交易所及香港證券交易所申請股票上市，11月1日獲準正式掛牌。法定股本2億元，實收資本8400萬元，分為4200萬股，每股2元，升水1元，即以每股3元之價格公開發售，由寶源投資及獲多利包銷。李嘉誠將長江上市，實際上意味著從此將長江置身於眾目睽睽之下；意味著李嘉誠在證券市場上為長江樹立一個形象。
而且，從此以後，長江的一舉一動都必須接受股票市場的監督檢查，乃至長江除每年向證券交易所支付登記費外，還必須向交易所提交經過審計的財務報表，並遵守交易所的各項規則和適用於所有掛牌證券的各種要求；不僅如此，對於決策中身為長江主腦的李嘉誠，如果不希望被殘酷無情的商業社會拋棄的話，就必須在進行每一個商業行動以前，為廣大股東的既得利益著想，對社會眾多的投資者負責，這不能不承認是李嘉誠整個創業生涯中至關重大的一個決策。
長實在香港股市和地產業蓬勃發展高潮中上市掛牌，時機選擇適宜，公眾反應熱烈。認購超額達65.4倍。凡是認購者經隨申請書附寄購買資金，共收到59017份，超額了10倍，隻好采用抽簽辦法決定誰是幸運的買家，落選者一律退回現金。這種情況在香港是罕見的。上市後24小時，股價升了1倍有餘。當時長實擁有大約35萬平方英尺的樓宇，每年可收租390萬元；另有7塊地盤在興建中，其中4塊為全資擁有，3塊地盤則與其他地產公司合作，均作為出售用。由於樓價大增，1973年3月第一次宣布中期派息，每股0.16元，另每5股送紅股1股。截至2月28日止之上半年除稅後純利潤2150萬元，1973年度長實取得純利潤4370萬元，比上市時的預測超過250％。