1971年6月，李嘉誠成立長江地產有限公司，集中物力財力精力發展房地產業。
在第一次公司高層會議上，李嘉誠躊躇滿誌地提出：要以置地公司為奮鬥目標，不僅要學它的成功經驗，而且還要超過置地的規模。
香港置地有限公司，是1889年由英商保羅·遮打與怡和洋行傑姆·凱瑟克合資創辦的，當時注冊資本為500萬港元，為全港最大的公司。經過半個多世紀的發展，置地躋身全球三大地產公司之列，在香港處絕對霸主地位。除地產外，置地還兼營酒店餐飲、食品銷售，業務基地以香港為重點，輻射亞太14個國家和地區。
李嘉誠話音未落，股東響起一片噓聲，李嘉誠手下的部門領導則臉呈疑慮。其中一位站起來質疑：“與置地等地產公司比，長江還隻能算小型公司，怎樣能夠競爭得過地產巨無霸（置地）？”
“能！”李嘉誠充滿自信地說道。
“世界上任何一家大型公司，都是由小到大，從弱到強。赫赫大名的遮打爵士由英國初來香港，隻是個默默無聞的貧寒之士，他靠勤勉、精明和機遇，發達成巨富，創九倉（九龍）、建置地、辦港燈（香港電燈公司）。我們做任何事，都要有一番雄心大誌，立下遠大目標，才有壓力和動力。
“當然，目前長江的實力，遠不可與置地同日而語，但我們可以先學習置地的經營經驗，置地能屹立半個多世紀不倒，得益於它的以收租物業為主、發展物業為次的方針。置地不求近利，注重長期投資。今後長江，也將以收租物業為主。
“置地的基地在中區，中區的物業已發展到極限，寸金難得寸土，而是寸土尺金。長江的資金儲備，自然還不敢到中區去拓展，但我們可以去發展前景大、地價處較低水平的市區邊緣和新興市鎮去拓展。待資金雄厚了，再與置地正麵交鋒。
“記得先父生前曾與我談久盛必衰的道理，我常常以此話去驗證世間發生的事，多有驗證。久居香港地產巨無霸的置地，近10年來，發展業績並非盡如人意，勢頭遠不及地產後起之秀太古洋行。我們長江，草創時寄人籬下，連籌措來的資金合計才5萬元。物業從無到有，達35萬平方（英）尺。現在我們集中發展房地產，增長速度將會更快。因此，超越置地，是完全有可能的。”
李嘉誠並非夜郎自大，說大話空話。他有的放矢，把置地當成靶子，在心理上先把置地“吃”透。
然而，李嘉誠這席有理有據的話，並未使在座的各位全都信服。長江和置地，兩者懸殊委實太大了，李嘉誠要實現其目標，除非真有“超人”的本領。
千裏之行，始於足下。李嘉誠看準蓬勃發展的地產高潮，在現有地盤上大興土木。樓宇未等建成就有用戶上門求租。他獲得租金後，又繼續投入興建樓宇。
盡管這樣，李嘉誠仍覺得發展太慢，深感資金不足。快捷而有效的途徑，是將公司上市，使之成為公眾持股的有限公司，利用股市大規模籌集社會遊散資金。
李嘉誠這一構想，既是公司自身發展形勢所迫，又是香港股市發生的巨大變化所誘。
1969年12月17日，由李福兆為首的華人財經人士組成的“遠東交易所”開始營業，打破了香港證卷交易所（香港會）一手壟斷的地位。遠東會放寬了公司上市條件，交易允許使用廣東話，開辟了香港證券業新紀元。
時值內地政治趨於安定，香港經濟經大動蕩後漸漸恢複並開始起飛，急待籌資的企業紛紛觸發上市的需求。1970年，遠東會的成交額高達29億元，占當時香港股市總成交額的49％。
其後，金銀證券交易所（金銀會）、九龍證券交易所（九龍會），相繼成立。加上原有的香港會、遠東會，形成香港股市“四會”並存的格局。
四會並存，使公司上市變得容易，為上市公司集資提供了更多的場所，大大刺激了投資者對股票的興趣。股市成交活躍，恒生指數攀升到1971年底收市的341點。低迷多年的香港股市大牛出世，一派興旺。