男孩撓著頭不知如何辦才好。按他被領到這裏來的那天得到的訓斥，他的任務是灑掃祠堂外麵的這個院子，除非是祭日老爺少爺到來，決不許人上去。方才聽到裏麵動靜鬧得不小，便爬上來一看，卻與這個女孩子正正地打了個照麵。她分明是偷跑進去的，卻沒有半點慌張。女孩子的笑容實在炫目，手中的桑椹果兒又是如此飽滿，小坨終究沒能拒絕，於是隨手接了過來。
“是……孫小姐吧！”他咽了咽唾沫。雖然來了不久，也沒被引見過，可也知道如今陳家隻有兩個孩子，這女孩兒的衣服大約因為翻牆爬樹，蹭得青一塊黑一塊，然而那織錦花紋，終究是極精致的，如此滿不在乎的神態，也不會是下人所有。
“叫我煌英，”她轉動著兩隻黑漆漆的瞳仁，問道，“你叫什麼？”
“大家叫我小坨。”男孩低下頭去。
“為什麼叫這名字？”她皺了下眉，似乎覺得這名字實在難聽。
“我爹把我送來時，管家娘子說我長得像坨泥巴，就叫我小坨泥巴，後來大家叫順了，就成小坨了！”
“那老虔婆！”出乎意料，煌英竟是大為同情地點著頭。
“你這樣……本事，管家娘子也敢惹你麼？”雖然相處隻片刻，小坨已看出來她不愛人提她的身份。他原本是打算說“身份”的，但終還是改口為“本事”。
“唔，其實我的本事也差勁得很，”她突然有些悶悶不樂起來，向祠堂一指，道，“那道牆，我竟翻不過去呢！”她托著腮，百無聊賴地盯著那樹陰下的一角灰壁。
“你去那裏做什麼？”小坨有些詫異，瞅了一眼那牆角處鬱鬱的巴掌般葉子，道，我知道有個地方，桑果更多的，我給你采去。”
“桑果是隨手采的啦！隻是祭日他們隻許煌茂上去，不許我去，我因此不服，偏要去上一去。”她挽著髒兮兮的袖子，看來吃了不少苦頭，卻依然不肯罷休。
陳家自稱便是那位遇亂世而眠、遇盛世而醒，與宋高祖趙匡胤作賭而得華山的陳摶老祖的後裔，因此這祠堂正門匾額下的堂號便是“覺平堂”。口氣可稱得上極大了，這祠堂的格局自然也不會差，若是教官府的人認真追究起來，必然是逾了製的，因此在外麵，修了一圍尋常的紅牆碧瓦，植了密密匝匝的桑榆掩著。裏麵再砌起城牆般高厚的內牆，這才是正祠，供著陳摶老祖之下的陳家一門祖宗。本來除了陳家正支，旁人都是不能進的，隻是這麼大的殿宇，灑掃修整、除塵添燈之類瑣事，總要人做。好在如小坨這等奴仆，原不能算人的。
小坨囁嚅了許久，道：“其實我有把側門的鑰匙。”
這世上無論多麼莊肅森嚴的處所，都不免有些側門後門。有誰可料到，陳家的長孫女不能進的地方，一個剛入門的小奴卻可名正言順而入呢？
煌英便如此輕易地償了心願，隻是那正殿雖高闊，然而站在堆壘如山的牌位座下往上看，卻是陰暗森冷，令人窒息。煌英隻探頭一瞥，便再無興趣，忙不迭地退了出來。小坨便領了她在祠堂四下裏遊玩，兩人並肩坐在偏殿外的古鬆上，晃蕩的足下便是萬仞深淵。這是蓮花峰的西麓，他們被晚霞映得通紅，又被嵐風吹得冷透。更高一層的枝上，一巢幼鳥叫得格外清亮。潔白的翎飄飄搖搖地落下來，煌英隨手撈住，便抬起腿，往鳥巢攀去。
“你要幹嘛？”小坨忍不住問。
她揚了揚手中白鳥的長羽，道：“我想多弄幾支。”
“怎麼弄？”小坨甚是不解。
煌英笑而不答，輕巧地探出手去，便攥住一隻隻鳥兒的頸項，從翼上扯下枚最長而潔淨的羽，再隨手放開。她姿態奧妙，仿佛與鶴同舞。看到他羨慕的眼神，她不以為然地道：“很簡單的手法，我五歲便學會了，我來教你吧……”
等羽毛收集得足夠時，她十分詫異。“我媽說我學這‘捕霓分光手’已是十分快，然而你竟比我學得還快呢！不如你來拜我為師吧，以後教出個厲害徒弟來，多有麵子！”她眉飛色舞起來。
小坨將羽毛編成具羽冠，壓在她被風吹得蓬亂的發上。她臉紅彤彤的，星子們從雲層邊滑出來，像一粒粒明珠。
兩人嬉戲方盛，卻聽得有人在呼叫“孫小姐”，煌英當時便驚得跌落，小坨卻緊跟著攀下。好在尋的人也不敢進這祠堂，在外叫嚷一會，便也漸漸遠去。煌英下得太猛，羽冠滾到一邊草叢中去，小坨幫她去撿，不想卻一腳踢入個不知名的洞穴。兩個孩子一路追索而去，竟發覺這洞穴可通到下山的青龍背上，卻不知是天然生成、還是人工修築的。
然而等他們溜回去時，一名年長的保姆帶著三四個丫環便堵住了他們。這保姆是大總管的娘子，因為孫小姐太過頑劣，老爺子親點的，讓她來管教。