梅九是杜爺手下的一個小頭目，人送外號“梅花老九”。他有一項絕技，就是賭。尤其是骰子和牌九，簡直是有他在，輸贏就由他說了算。他跟杜風寄已經三年多了，負責打理揚州大大小小的賭場。
前些年，朝廷和闖王打得昏天黑地，清國的辮子軍又在一旁虎視眈眈，世道可以說亂得不能再亂了。像他們這種混黑道的和那些武林正派不同，在這樣的亂世裏，誰夠大膽、夠手段、夠運氣，誰就更容易稱雄一方。梅九的老大杜風寄、北七省的大龍頭孟飛都是這樣崛起的。他們被道上的朋友並稱為南北兩大傳奇。
可是再看看現在，闖王兵敗，朝廷也已經明顯在垂死掙紮，三大勢力去了兩個，清軍路過的地方像被火燒過了一樣，眼看就要打到揚州。
在這樣的緊要關頭，杜風寄召開了一次大型集會，就連梅九這樣的小頭目也可以參加。這讓他很興奮。梅九是個有野心的人，老大杜風寄不但是他的偶像，也是他的目標。他一心想成為杜風寄那樣，在世麵上能夠呼風換雨的人物。
梅九一進門，就看到坐在中間的杜四。他不但臉色黃裏透黑，還長了一雙細長的黃眼睛，配著皺皺巴巴的頭發，整個人一副沒精打采的樣子。可是在梅九眼裏，老大卻很好看！
過了半炷香時間，人就到齊了。本來還算寬敞的地方頓時擠迫起來。杜四向坐在左邊的烈若海示意一下，烈若海便站起來。他身量極高，臉上蘊著怒火，自有一股威風凜凜的神氣。議事廳立刻靜悄悄地沒了聲音。隻聽他道：“剛傳來清軍攻破嘉定的消息。嘉定守備力戰到底，清軍受到了不小的損失，帶兵的多羅下令允許士兵屠城三日，隨便燒殺搶掠。”
底下有很多人已開始聒噪起來，梅九也吃了一驚。他一直盯著杜四看，這時注意到杜四的身子雖還是懶洋洋地靠著，但眼內精光一閃，迅速地向下掃了一圈，待看到梅九麵無懼色時又特別停了一下。
烈若海轉過身，又道：“揚州離嘉定很近，又都是會堅持死戰到底，讓清軍傷亡很重的地方。正所謂唇亡齒寒，若是清軍打下揚州後，揚州也一定逃不過這場浩劫！”
杜風寄道：“你想幫助守城？”見烈若海遲疑著，杜風寄又追問道：“打仗你是行家，依你看來，揚州不失的希望有幾成？”烈萬華終於搖搖頭：“一成也沒有。這裏的地理環境、城池狀況都不易守。如果有部隊在東南接應，加上老大你全力支持，我有一半希望打退清軍的這次進攻，可是不能持久，終究隻能放棄。在這裏死守，其實已經沒有意義了。”
杜風寄道：“我也是這樣想。辮子軍是要打天下的，不至於完全不顧民心，可現在他們正在嘉定屠城。哼，三日！三日之後嘉定還能剩下什麼？揚州啊，看來這六朝脂粉地、百裏溫柔鄉，終於也要難逃此劫了！”
底下的小頭目頓時亂起來。一個叫李正的站起來道：“老大，那我們快點收拾細軟，走路吧。”梅九接口道：“不行！平時有臉去收保護費，現在有難馬上腳底抹油。以後在這揚州，我們還怎麼有臉混！”