任九重濃眉一軒，忽又笑道：“陛下真是一點沒變，還是當年 逼我就範時的腔調。我也回複陛下：任九重心如太嶽，仍是不能轉 移。”
朱棣聞言大怒，想了一想，卻終未發作。
二人互不相望，直過了一盞茶的光景，才聽朱棣道：“當年朕 囚了你父母妻兒，卻沒有薄待他們。令尊令堂故去時，也都厚葬盡 儀，可惜你無法盡孝了。朕如今還是不明白：當初朕方一得國，即 邀你趕去應天，原隻盼你在眾多江湖人物麵前，向朕屈膝獻刀，借 以壓服諸多草莽的邪誌，也就罷了。誰想你竟說出那番話來，令朕 當眾出醜。朕一氣之下，才以你家人為質，令你到京畿一帶乞食。 如今二十多年過去了，朕實在有些累了，想來你也累了吧？朕還是 想問問：你是因朕得國不正，才不肯屈膝獻刀麼？”任九重微微搖 頭。
朱棣道：“那是因朕滅了方孝孺的十族，連學生、朋友也不放 過，你便視朕為暴君了？”
任九重聽了這話，不禁失笑道：“我早認陛下為雄主，那些事 也不算什麼。可惜陛下二十餘年想著任某，卻還是不懂我究竟為了 什麼，我說出來就更沒趣了。我也有句話要問陛下：為何老抓住江 湖不放？難道江湖中人，真能動搖陛下的江山麼？”
朱棣聞言，也笑了起來，說道：“這就是小兒之見了！草莽之 士既無恒產，哪有恒心？稍有風吹草動，即敢鋌而走險。朕本側妃 所生，朕母寒門之婦，素為太祖所輕。朕四歲時，即在太祖營中與 諸軍士玩耍，可說最識彼等之肺腑。此輩勇毅果敢者，多為江湖任 俠舍命之徒。太祖用之，竟能將元人逐出華夏，登基稱帝；若有人 擅於蠱惑，焉知不能攪亂國朝？朕聞蓮教及拜火教諸逆，已暗中廣 聚勢力，隻待朕死，便要興風作浪。難道你一點都不知麼？”
任九重道：“陛下所慮雖有道理，但我心中的江湖，絕非作亂 的淵藪。那裏麵有真俠真義，至性至情，更有大癡大真。陛下高高 在上，隻是看不到罷了。”
朱棣冷下臉道：“你一味與朕說俠，難道俠就不是朕的赤子？ 不是朕的臣民？王土之上，難道不依大明的法度，卻要照著你們的 規矩，自成一係麼？”
任九重道：“俠的規矩，隻是血性天良。陛下果為堯舜之君， 四海再無孤寒，也無不平，俠光自然泯滅。可惜千百年來，百姓皆 啼饑號寒，而君門萬裏，何能仰述？我隻恨俠光微弱，不能救萬民 於水火。”
朱棣聽了，勃然變色道：“你這是大言欺君了！照你說來，區 區江湖俠義，竟可與朕分庭抗禮了！”
任九重色不稍改，說道：“我還是當年那句話：朝廷就是朝廷 ，江湖就是江湖。陛下以法，我等以心，同為匡世濟民，何以非鬧 到水火不容呢？”
朱棣大怒道：“你可知普天之下，莫非王土！朕隻要一句話， 即可滅你江湖！”