幼時記憶飄浮上來，到了眼前，宛如舊景重現。
哭泣的楊氏懷中抱著個瘦弱的垂髫幼女，粉彩果盆裏被涼水泡出冰霜的浮果，許氏抱著肚子在床上翻覆呻吟。
崔嫣臉色漸而白去。
自生下來就無個母蔭，尚幼起成日便聽楊氏哭訴崔員外沒心肝兒，太寡情，若非夫人孕時與陪嫁賤婢勾在一塊，也不至於叫妻子氣得早產而亡，害得長女先天不足，變成個藥罐子，尚不滿歲就將那碧娘納進房來，一天都等不及。
聽得久了，磨進了骨子，融入了血肉，刻到了心坎，再不諳事的孩童，也攢出了仇恨火星，偏偏一個手無縛雞力的小孩子能作何不滿，縱是大些，又能對父親娶妻納妾有何異言？縱家人都笑自己是個悶酸乖僻性，也再不主動親厚家人，權當無聲抗議。
這日許氏娘家送來京城贈來的瓜果，分到各房。楊氏見日頭明媚，領了小崔嫣出來沾沾地氣，甫由灶台那頭取了藥，行至院中恰與分食的小婢子碰麵，各自放了竹籃，停下腳來嘮嗑閑話。身邊的小幼女聽得二人對談，曉得其中一個食簍是拿去碧娘房中，懵懂之間，半是孩童的惡作劇，半是憎厭那姨娘，摸索著倒了小半碗藥湯到那果盆之內。陰差陽錯之間，哪裏曉得那水盆送去了許氏屋內，更不曾料到那麼一點予孩童治病的藥汁竟是猛如虎狼，淬入果肉，絆了許氏的胎氣。家裏人都隻怪那許氏自個兒貪嘴濫吃，後見落紅止住，根本不曾多疑，卻哪裏想到原先的那個胎兒早已是活生生流掉了，腹中那個不過是雀占鳩巢。
若非現下這提醒，崔嫣已是忘了這幼年之事，人性初惡，熟料自己果真是在幼年便犯下這過失。突念起先前崔妙被自己一耳光摑得化了一灘人形血肉，難不成便是個影照？這二妹尚不出生，竟是早就死在年幼無知的自己手上了。再生的這一個，奪了自己一次，害了自己又一次，難不成當真是天理昭彰，早就是注定好了？
那聲音擯去笑意：“你如今可還要回去？”
崔嫣失語半刻，一開口卻再不躊躇：“若是如此，反倒愈發信了因果循環，更是要回。隻是既已曉得到這個境地，可能厚了臉皮，曉得我家究竟是種了何因，才好與天結了這緣分？”
那天外神音見她執意至此，也不再多言。崔嫣額門一燜，沉沉厥去，耳邊又是崔妙催喊急促聲，甫哼吟著回應一聲，眼皮兒鬆動，睜了開去，當是要蘇醒過來，卻發現複變了另一處場景，自己立在一處黑瓦茅屋外的小天井內，宛如常人，遍體輕鬆。
她手腳一動，近了簡陋茅屋的窗前，正見一名已逾耄耋的蒼老長者斜倚破垮竹床之上，氣虛臉灰，分明油盡燈枯，雖身居陋室，晚境淒涼，麵上猶有股沉雅自立的毅氣，並不似一般尋常白丁，身邊圍了幾名貌似家屬的粗服男女，伴著幾名男童，似在為老人臨終送行。
崔嫣貼了殘破油紙，抓了兩邊欄杆，附耳過去，隻聞那老者歎息聲斷續傳來：“……迄今至死，老夫猶不後悔開倉放了稅糧，惟獨慚愧……當初不該以官威脅迫強逼別人隨我一道接濟災民，犯下此罪行，牽連了他家沒落。”
一花甲男子抹淚應聲安慰：“天災人禍，半個城的人都成了餓殍，隻恨朝廷不作為，蝗蟲又多，撥下來的賑銀真正到了百姓手上的，還不及十之一二，若非父親捐棄身家性命與官位前程，如今便是滿目瘡痍的死城一座，怎能說是罪行？崔氏有傾城財力，國難當前，本就該存一份救民心，他雖是迫不得已散了家財，榮華再比不得以前，到底也是積下了陰德。上天好生，總會曉得父親心意，切勿再自責。”
雖是如此，那老者仍喟：“我甄家為官數代，不欠國，不欠民，惟獨是欠了那崔家的……隻可惜甄家已是敗落至此，縱是想還，也是難了。”